Nebulae

かに星雲シンクロトロン内部

どの方向を向いても、宇宙は自ら発光する電気的な青に満ちている——太陽光でも星光でもなく、相対論的電子が増幅された磁力線の周りを螺旋状に回ることで生まれるシンクロトロン放射の、冷たく光源のない輝きだ。その青は一様ではなく、プラズマで刻まれた大聖堂の丸天井のように湾曲する磁束管の中で膨らみ、広大な空隙へと向かうにつれてコバルト色の薄明かりへと沈んでゆく。その無限の青の海を縫うように、九百年前に死んだ星の外層が放出した深紅の細胞脈络が——秒速数千キロメートルで今も広がりながら——あらゆる空間平面でロープのように縒れ合い、Hα再結合放射によってその縁を赤く燃え上がらせながら、互いに貫き合っている。視野の幾何学的中心では、拡散した青の光とほとんど区別のつかない一点の光が、毎秒三十回という律動的な間隔で脈動している——それは都市ほどの大きさに収縮した中性子星が、硬放射線の双灯台ビームを一秒間に三十回ずつ星雲内部へと走らせている姿であり、その拍動のたびに周囲のシンクロトロン光がさざ波のように輝きを増し、最も近い深紅の繊維の縁をほんの一瞬だけ深く染めてから、また次の鼓動へと静まり返る。あなたは今、十一光年四方に広がる爆発のただ中——かつて一つの星だったものが絶叫のまま凍りついた、その機関室の内側に浮かんでいる。

柱の頂点光蒸発の眺め

巨大な分子柱の頂点に浮かぶあなたの眼前には、嵐の岩盤のように隆起する暗褐色と炭黒のガスと星間塵の壁が広がり、その縁は琥珀色とタンジェリンの複雑に入り組んだ電離前線として燃え上がり、薄い光のフィラメントが燃え尽きる紙の欠片のように表面から剥がれ落ちている。柱の内部深くに埋もれた原始星から噴き出す淡い青白いジェットが垂直に立ち上り、紫外線に侵食される前線を突き抜けて、マゼンタとローズ色に輝くHII領域の空洞へと溶け込んでいく——これはOB型星の強烈な紫外線放射が周囲の水素を電離させ、再結合発光として可視化された、数十光年規模の高温プラズマの空間である。頭上には白青く輝く点光源のOB星がいくつか浮かび、その光は柱の頂上縁に電気的なターコイズの輝きを刻みながら、何千年もかけて分子柱を蒸発させる光蒸発過程を今この瞬間も静かに進行させている。あなたの背後と足元には、光を完全に飲み込む漆黒の冷えた分子ガスの闇が垂直に落下し、温度わずか10から50ケルビンの保護された影の世界が続いている。柱の頂縁で白金色に輝く電離前線からその暗黒の内部へと続く色の勾配——白金、琥珀、錆、そして虚無——は、ここで刻まれた一万年の放射線史を一筋の縁に圧縮して見せている。

双極星雲の極軸

眼前に広がるのは、瀕死の星が最後に吐き出した息吹の内部——双極惑星状星雲の片方の葉体を内側から仰ぎ見る光景であり、淡い水色から深い電気的なコバルトターコイズへと重なり合う同心円状のシェルが、まるで巨大なオウムガイを断面で切り開いたかのような稜線と溝を刻みながら、虚空へと弧を描いて消えてゆく。各シェルは電離酸素の禁制線放射、いわゆる〔O III〕が生む発光膜であり、数千年前に放出されたゆっくりした物質へと速い恒星風が衝突し続けることで形成された入れ子構造が、光年単位の奥行きをもつ空間にほとんど建築的な秩序をもたらしている。赤道面では赤褐色と濃い煉瓦色の分子トーラスが両葉の喉元を締め上げ、その内縁はわずかに温かい琥珀色に輝いているが、それは中心の白色矮星が放つ一五万ケルビンの過酷な紫外線が分子を原子へと引き剥がす光解離領域の証だ。その白色矮星自体は地球ほどの大きさしかなく、姿かたちは判別できないが、青白く飽和した光核として全方向へ放射を降り注ぎ、周囲のガスを過露光の輝きへと洗い上げ、影という概念を葉体の内部から消し去っている。遠い背景星がティールの霞の向こうに冷たい白い点として瞬き、その光が幾百光年分ものガスに赤化・減光されながら届いているという事実だけが、この青緑色の光に満ちた空間の底知れぬ深さを、静かに、しかし確実に証言している。

水素電離前線の内側

視界のあらゆる方向に、深紅とマゼンタの光が満ちている――床もなく、天井もなく、地平線すら存在しない、電離した水素が再結合する際に放つHα発光の霧の中に、あなたは浮かんでいる。その霧は物質というより純粋な光の色として知覚されるほどに希薄で、密度はわずか数百立方センチメートルあたり数個の粒子に過ぎないが、数光年にわたって積み重なった無数の薄いヴェールが、ワインレッドからコーラル、そして深い飽和マゼンタへと重なり合いながら、眼の届く限り奥へと続いている。正面には電離フロントが、ありえない絶壁の面のようにそびえ立っている――これは気体でも固体でもなく、わずか数千キロメートルの厚みの中で宇宙の物理法則そのものが切り替わる鋭い境界であり、手前側では電離プラズマが赤く輝き、その向こう側では琥珀色とオークルに染まった冷たい分子ガスが暗闇の中に眠っている。フロントの縁は自己相似的に引き裂かれ、中性ガスの密な塊が岬のように電離海へ突き出し、それぞれがO3型星の猛烈な紫外線を浴びて先端を薄いオレンジのハローに燃やしながら、影の円錐を観察者の方向へ長く投げかけ、空間全体をその発散する影の槍で格子状に刻んでいる。各塊から後方へとたなびく蒸発のストリーマーは、速度を持たない風の中の煙のようにゆっくりと赤い霧へと溶け込み、自己発光する再結合の輝きの中に消えていく。

プレアデス青き反射星雲

光のなかに、地平線も床もなく、すべての方角が同じ深い電気的な青に満たされている——あなたは反射星雲の内部深くに浮かんでいる。視野の左上で青白く燃え上がるB2型星は、サイズが太陽の数倍でありながら表面温度は約22,000ケルビンに達し、その放射エネルギーの大部分が紫外線と短波長の可視光として周囲の宇宙空間へと注ぎ出されている。星を取り囲むケイ酸塩と炭素質の超微細な塵粒子——それぞれがおよそ0.1マイクロメートル以下の大きさで、光の波長よりも小さい——はレイリー散乱の法則に従って青色波長の光子を優先的にあらゆる方向へ拡散させ、空間そのものが発光しているかのような体積的な輝きを生み出す。ゆっくりと渦巻く密度フィラメントが星から放射状に伸び、わずかに濃い青のカーテンとして幾重にも重なりながら視野の奥へと際限なく後退していき、光が散乱によって力を失う彼方でのみ、真の虚空の漆黒がゆっくりとその縁を取り戻している。

ヴェール星雲衝撃波カーテン正面

衝撃波カーテンは、視野の端から端まで、床から天井の見えぬ彼方まで、ひと続きの光の壁として迫っている。先端を走る青緑色の禁制酸素輝線は百万ケルビンに達する衝撃加熱ガスの証であり、その直後に動脈のような深紅のHα放射が重なり、さらに後方では硫黄の血色がカーテンの裾を染める——三層の色帯は熱力学的境界を垂直に切り開いた地層断面のように読み取れる。衝撃前線の厚みは幾何学的に薄く、ガスの密度はわずか数十粒子per立方センチメートルに過ぎないが、その統合された光柱はすべての背景星を琥珀色へと偏光させ、燃える絹の向こうに見えるように滲ませる。レイリー＝テイラー不安定性が生んだ熱的な皺は、幅数十キロメートルに及ぶ波状の折り目をカーテン表面に刻み、圧縮の高い尾根ほど鋭く輝いて、翻る薄布の質感を作り出している。このヴェール星雲の衝撃前線は数百光年の天空を覆い、数万年の時間をかけて星間空間を塗り替えながら、今この瞬間、絶対の沈黙のうちに観察者の位置へと迫りつつある。

バーナード68暗黒星雲の縁

バーナード68の縁に立つとき、宇宙はふたつの相容れない現実へと引き裂かれる——片や銀河面の星々が織りなす眩いタペストリー、象牙白からアンバー、焦げたオレンジ、そして血のような深紅へと精密な色彩勾配を描きながら、最終的に三十等級もの塵の壁に飲み込まれて一つひとつ消えていく。その境界は大気の霞のようになだらかではなく、建築的な壁として立ちはだかり、墨が静水に溶けるように暗い細糸が渦を巻いて伸び出し、拡散した銀河の光に透かされてアンバーがかった暗褐色のレースを織りなす。グロビュールの表面はただの暗闇ではなく、微かな起伏と稜線をもつ分子密度の三次元地形であり、そのわずかな隆起に差し込む星間紫外線が多環芳香族炭化水素を励起して、くすんだ琥珀色の蛍光の縁取りを生み出している。この球状暗黒雲は光速で移動しても周回に数年を要する質量を持ちながら、その縁は岸線のような精密さで解像され、それが照らし出すのは不在としての暗闇ではなく、触れることができそうな固体の存在感——銀河の輝きと内部に封じられた原始星的な沈黙とを隔てる、絶対的な境界である。

トラペジウム原始惑星系円盤群

オリオン大星雲の中心、トラペジウム星団のシュトレームグレン球内に浮かんでいる。四つの青白いO型星が眼前に燃え盛り、それぞれ約四万ケルビンの表面温度が放つ紫外線の洪水が、この空洞全体を影のない苛烈な光で満たしている——その光の色は視野の端でうっすらと紫みを帯び、溶接アークが周辺視野から色彩を奪うように、水素の再結合が生む淡い薔薇色のHα発光だけが、底も天井も存在しない発光霧として広がっている。中距離には数十個の涙滴形のプロプリッド（原始惑星系円盤）が静止したように浮かんでいて、その炭灰色の不透明な核は紫外線から影を落とされながらも、太陽側の縁に禁制酸素輝線のターコイズと青白い弧が走り、後方へは光蒸発風のプラズマの尾が秒速数十キロメートルで放射状にたなびく——それぞれの cocoon の内部には、惑星系の萌芽となる環と隙間の構造が暗示されている。さらに奥では、光蒸発によって刻まれた尾根や亀裂の地形を持つ巨大な分子雲の壁がHαの深紅と酸素の青緑に縁どられて立ち上がり、輝くイオン化ガスのカーテンがその表面からほつれ落ちながら、青白い前景・涙滴群の中景・深紅と闇の奥壁という三層の宇宙的な奥行きを形づくっている。

カリーナ星雲の宇宙の断崖

宇宙のコスミック・クリフスの麓に立てば、視界は全てを塗り替える垂直の分子ガスの壁に支配され、その表面は古代の峡谷を思わせる琥珀色と黄褐色の複雑な層をなし、数光年の高さまで圧倒的に迫り上がる。壁の本体は固体でも気体でもなく、重力に引き絞られた冷たい分子水素が光さえ遮断するほど凝縮した、ゆっくりと崩落しつつある暗黒の塊であり、その密度の濃淡が水平方向の縞となって表面を刻んでいる。遠方にある大質量OB型星群から降り注ぐ激しい紫外線が崖の最上縁を侵食すると、深紅のHα輝線が白熱した鉄のように燃え上がり、さらにその外縁では電離プラズマへの移行を示す酸素禁制線[O III]が冷たい青緑色のフリンジとなって中性分子ガスの領域を境界付ける。崖の内部に埋もれた原始星たちは誕生の証として細い青白いジェットを壁面に対し垂直に射出し、数光年にわたる岩壁に静寂の中でそれぞれの創造の行為を刻んでいる。観測者と崖面の間に漂う希薄な星雲ガスのフィラメントは、紫外線野に淡く照らされてほのかな奥行きを与え、この凍りついた宇宙的暴力の瞬間に息をのむような荘厳な美しさを与えている。

ハービッグ・ハロー衝撃波接近

目の前に広がるのは、宇宙の弓状衝撃波——ハービッグ・ハロー天体と呼ばれる原始星噴流の先端で生まれた、三日月形の圧縮プラズマのアーチだ。その前縁は禁制酸素輝線（[O III]）の青白い炎に燃え上がり、数万度に加熱されたガスが放つ冷徹な光は、背後の分子雲の霞をくっきりとした影に切り刻んでいる。視線を弧に沿って移すにつれ、色彩は大陸規模のグラデーションで変容する——青白から鮮やかな深紅のHα輝線の帷へ、そして衝撃波の後縁では硫黄イオン（[S II]）の緩やかな再結合が暗い深紅を滲ませる。その彼方には、噴流柱が数珠状の高輝度ノットを連ねながら温かみのある褐色の分子ガスの霧の中へと消えてゆき、見えない原始星の存在を指し示している。光月単位の広がりを持つこの衝撃波の孤弧は、宇宙で最もエネルギー的な衝突の一つが、絶対の静寂の中で永遠の瞬間に凍りついた姿だ。

カシオペア座A化学的放出殻

仙后座Aの爆発殻の内部、幾何学的中心からおよそ4光年の距離に浮遊するこの場所では、莫大な質量を持つ恒星が最期の数秒間に核燃焼によって作り出した純粋な元素たちが、それぞれ固有の色彩として空間に刻まれている。すぐ周囲には酸素とネオンの冷たい青緑の帳が幾重にもうねり、ライリー・テイラー不安定性によって引き裂かれた指状の突起が禁制線放射の輪郭を鋭く縁取りながら虚空へと伸びており、その奥には硫黄の琥珀金色のリボン、ケイ素の煉瓦赤の平面、そして鉄の淡金色の高速噴出塊が重なり合う地層のように球状に広がっている。各フィラメント自体が発光体であるため、影は存在せず、あらゆる方向から降り注ぐ多色の冷たい輝きが幾光年にもわたる奥行きをもって重なり合い、最も遠い層はただ真空の幾何学的な遠さによって淡くなるのみだ。そして内側を見渡せば、かつて星が存在した場所の空洞を満たす淡い電気的な青のシンクロトロン放射が、いかなる点光源にも帰属しない冷徹な霞として空間そのものから滲み出ている。

らせん星雲彗星状ガス殻

螺旋星雲の殻の内側に浮かぶとき、あらゆる方向へと広がる無数の彗星状ノットが視界を埋め尽くす――それぞれが太陽系一個分ほどの大きさを持つ高密度の分子ガスの塊であり、中心の白色矮星から降り注ぐ紫外線の猛攻を正面から受けた頭部は鮮烈な青緑色の[O III]発光に縁取られ、その内側へ向かってハイドロゲン・アルファのサーモン・ピンクへと溶け込んでゆく。各ノットの背後には冷たく暗い分子ガスの尾が放射状に伸び、炭色の陰影が光り輝く星雲内部に無数の影の槍を突き立てるようにして、空間全体をまるで巨大な生体組織の断面――発光する細胞が幾重にも重なる三次元の散乱媒質――へと変える。ノット同士の隙間を満たす希薄なガスもまた淡い薔薇色のHα発光をまとい、遠方のノットは青緑の微かな光点となって殻の彼方に溶けていく。中心の白色矮星は円盤としては見えず、ただ無限遠の一点から降り注ぐ壊滅的な輝きとして近傍を冷たいスペクトルの青と緑に染め上げ、殻の内壁はイオン化ヘリウムと酸素の白熱した放射から外縁の深紅へと段階的に変化するトーラスの巨大な湾曲として頭上と足下に広がっている。一万個を超えるノットの集積発光が遠方で連続的な輝きへと融け合うこの光景は、恒星の死が生んだ膨大なスケールの静謐な爆発を、その内側から目撃するという唯一無二の体験をもたらす。

高緯度赤外線巻雲星雲

銀河面から数千光年の高みに漂いながら、あなたは光源のない光に包まれている——百億もの恒星が遥か彼方の銀河円盤で放つ統合された輝きが、幾層もの希薄なダスト粒子に散乱されながら滲み上がり、銀白色から極地の白へとほとんど知覚できないほど滑らかなグラデーションを描く。各ダスト粒子はケイ酸塩か炭素質の微細な欠片であり、その直径はミクロンの何分の一にも満たないが、冬霧が遠い都市の光芒を拡散させるように、可視光の波長を柔らかく散乱させている。フィラメントは銀河磁場線に沿って引き伸ばされ、数百光年を横断するほどの規模を持ちながら、その縁は焦点を結ぶ前に溶け去り、水彩絵具のような半透明の帳が幾重にも奥へと退いていく。視野の低みでは銀河円盤が淡い金色の白熱光を帯びており、恒星集団の密度が圧縮によって連続した琥珀の帯へと凝縮されたその輝きが、最も低いウィスプの銀色の縁をわずかに染め上げている。これは星雲であり、同時に宇宙の辺縁から見た銀河そのものの残像であり、あなたは今、自分の銀河系の幽霊のような自己輻射の内側に、音もなく浮遊している。

馬頭星雲の暗い影

IC 434の輝線領域の内部から外を眺めると、視野の四分の三を占める深い赤紫色の光幕が、あらゆる方向から等しく届く水素の再結合放射で満たされており、まるで巨大なステンドグラス大聖堂の内壁から浮かび上がるような重厚な輝きが漂っている。この発光媒質のなかには細い繊維状の密度むらが水彩のように走り、ところどころバーガンディに沈んでは淡いローズへと移ろいながら、ガス柱密度の微細な起伏を立体的に示している。その光幕を背景に、馬頭星雲の輪郭が絶対的な分子雲の不透明さとして立ち上がり、一光子も透過させない漆黒の固体的な塊として発光領域を真っ二つに裂いている。先端の鬣に相当する縁では、強烈な紫外線照射によって分子雲表面から蒸発しつつある薄い光電離ガスがうっすらとした紫がかったピンクの縁取りをなし、乱流の絹糸状構造が煙のようにHII領域へと溶け込んでいく。手前の星は鋭い青白い光点として輝き、奥へ向かうにつれてアンバー、血のような赤、そして完全な消滅へと色が落ちていくその推移は、この分子雲が持つ岩盤のごとき質量と不可侵性を、宇宙規模の地質学的重さとして静かに伝えている。

原始星の双極空洞

原始星の風が古代の暗黒分子雲を穿ち抜いて掘り開けた双円錐状の空洞の幾何学的中心に、あなたは宙吊りになっている――その壁は何百天文単位もの彼方まで広がりながらも、不思議なほど建築的な親密さをもって迫り来る。凹面の内壁は滑らかではなく、原始星風に削り出された畝と扇形の窪みが重なり合う波板状の質感を持ち、その折り目のひとつひとつが、深く埋もれた原始惑星系円盤から放射される赤外線を受けて分子水素が蛍光発光することで生まれる濃い琥珀色の金色の光を集め、再放射している――その色は炉の中で熱せられた鉄が白熱の縁に達するときの色に近く、隆起した稜線ではより明るく、影に沈む溝ではくすんだ黄土色や燻し銀のアンバーへと沈んで、岩石的とさえ読める三次元の奥行きを生み出している。空洞の中心軸を縫うように、電離鉄のプラズマジェットが青白いレーザーの糸として遠くまで結束を保ったまま走り、速度差が圧縮を生む場所では電光のような青紫色の衝撃波節を瞬かせながら、わずかに斜めに壁面を掠めるところでは琥珀の温もりを引き裂く発光の傷痕を刻んでいる。背後には空洞の口が外部星間物質へと開き、その先に広がる分子雲の外面は雷雲の裏側を思わせる漆黒の壁として立ちはだかり、その縁に沿って原始星風が突き破った場所にだけ、淡い青緑色の弓状衝撃波の弧が石鹸膜の境界のように繊細に輝いて、内部の生き生きとした温かな世界と外部の凍てついた暗黒の世界とを隔てている。

恒星風バブルの内部

観測者の眼前に広がるのは、ウォルフ・ライエ星が生み出した風の泡の内部空間であり、その中心には8万ケルビンに燃える青紫の恒星が、ほぼ耐えがたい輝度の点として宇宙の幾何学的中心に釘付けになっている。星と観測者の間を満たす空間は、1000万ケルビンに達するX線高温プラズマが光学的に薄い状態で揺らめいており、砂漠の陽炎を光年単位に引き伸ばしたような屈折を背後の星明かりに刻み込み、空洞全体に灼熱のガラス細工のような透明感を与えている。視野の上方から周縁にかけては、圧縮されたシェル壁が連続する弧として湾曲し、[O III]禁制線放射が作り出すコバルトとティールの発光層が幾重にも重なる一方、その内面にはレイリー・テイラー不安定によって生じた突起群がシャンデリアのように星風に向かって垂れ下がり、それぞれの稜線が恒星光に淡い青白のリムライトで縁取られている。さらに外縁には深紅のHα放射の広帯域リムが広がり、前進衝撃波が周囲の星間ガスと激突する境界を燃えさかるボルドー色のフィラメントで示しており、コバルトの天蓋から深紅の地平線へと続くこのドーム状の全景は、音のない宇宙の大聖堂として観測者を包み込んでいる。

原始再電離期のガス雲

宇宙誕生からおよそ七億年、あなたは金属を一粒も含まない水素とヘリウムだけの原始フィラメントの内部に浮かんでいる。周囲に広がるのは、後の星雲が持つような茶褐色のダストも多環芳香族炭化水素の染みもない、純粋で飽和した薔薇色の輝き——これはHα再結合光のただ一色であり、ビッグバン元素合成が遺した手つかずのガスが、数十光年にわたって静かに脈動している。フィラメントの近縁では、百太陽質量を超える三つのポピュレーションIII星が七万ケルビン超の表面温度で燃え盛り、その硬質な青白い紫外線が何光年もの彼方まで水素を電離させ、各星の周囲にシュトロームグレン境界——光子束と再結合率がつり合う微かに明るい薔薇色の輝線の壁——を刻んでいる。三つのイオン化バブルの縁は互いに接近し、重なり合う領域では二重電離されたガスがわずかに強く輝き、宇宙再電離の幾何学をその現場から内側に向かって描き出している。フィラメントの遠端の向こう、現代の宇宙よりも約二十ケルビン高い宇宙マイクロ波背景放射が空間全体を満たすこの時代に、さらなるフィラメントが薄い薔薇色の痕跡として暗闇の奥に伸び、金属原子も塵の円盤も持たない宇宙の骨格を、かろうじて視界の端に示している。

破裂した超空洞の殻壁

視野の全域を占めているのは、空ではなく壁だ――大マゼラン雲の内部で数百万年にわたる超新星爆発と恒星風が刻んだ、直径500光年の超バブルの破砕した殻である。眼前に広がる構造は整然とした曲面ではなく、重なり合うアーチと引き裂かれた膜が折り重なった廃墟であり、深紅と薔薇色のHα輝線が編み込まれた繊維状のフィラメントを形成し、そこへ暗い分子ガスの流れが冷たい指のように内側へと伸び入り、紫外線に縁を灼かれて淡い琥珀色に光っている。殻の最も圧縮された衝撃面では禁制酸素輝線が冷たい電気色の青緑に閃き、数十個の青白いOB型星が空洞の内部に散らばって希薄な電離ガスの霧をほのかな薔薇金色に満たしている。そしてパノラマの右端では殻が完全に破れ、ガスが白熱する断縁から銀河面の外へと吹き上がり、その先には構造も光も存在しない銀河外の虚空が口を開けている――この輝く膜の破口こそが、灼熱の内部と絶対的な無との境界線であり、その境界はすでに破綻している。

シーン