視界のあらゆる方向に、深紅とマゼンタの光が満ちている――床もなく、天井もなく、地平線すら存在しない、電離した水素が再結合する際に放つHα発光の霧の中に、あなたは浮かんでいる。その霧は物質というより純粋な光の色として知覚されるほどに希薄で、密度はわずか数百立方センチメートルあたり数個の粒子に過ぎないが、数光年にわたって積み重なった無数の薄いヴェールが、ワインレッドからコーラル、そして深い飽和マゼンタへと重なり合いながら、眼の届く限り奥へと続いている。正面には電離フロントが、ありえない絶壁の面のようにそびえ立っている――これは気体でも固体でもなく、わずか数千キロメートルの厚みの中で宇宙の物理法則そのものが切り替わる鋭い境界であり、手前側では電離プラズマが赤く輝き、その向こう側では琥珀色とオークルに染まった冷たい分子ガスが暗闇の中に眠っている。フロントの縁は自己相似的に引き裂かれ、中性ガスの密な塊が岬のように電離海へ突き出し、それぞれがO3型星の猛烈な紫外線を浴びて先端を薄いオレンジのハローに燃やしながら、影の円錐を観察者の方向へ長く投げかけ、空間全体をその発散する影の槍で格子状に刻んでいる。各塊から後方へとたなびく蒸発のストリーマーは、速度を持たない風の中の煙のようにゆっくりと赤い霧へと溶け込み、自己発光する再結合の輝きの中に消えていく。
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