どの方向を向いても、宇宙は自ら発光する電気的な青に満ちている——太陽光でも星光でもなく、相対論的電子が増幅された磁力線の周りを螺旋状に回ることで生まれるシンクロトロン放射の、冷たく光源のない輝きだ。その青は一様ではなく、プラズマで刻まれた大聖堂の丸天井のように湾曲する磁束管の中で膨らみ、広大な空隙へと向かうにつれてコバルト色の薄明かりへと沈んでゆく。その無限の青の海を縫うように、九百年前に死んだ星の外層が放出した深紅の細胞脈络が——秒速数千キロメートルで今も広がりながら——あらゆる空間平面でロープのように縒れ合い、Hα再結合放射によってその縁を赤く燃え上がらせながら、互いに貫き合っている。視野の幾何学的中心では、拡散した青の光とほとんど区別のつかない一点の光が、毎秒三十回という律動的な間隔で脈動している——それは都市ほどの大きさに収縮した中性子星が、硬放射線の双灯台ビームを一秒間に三十回ずつ星雲内部へと走らせている姿であり、その拍動のたびに周囲のシンクロトロン光がさざ波のように輝きを増し、最も近い深紅の繊維の縁をほんの一瞬だけ深く染めてから、また次の鼓動へと静まり返る。あなたは今、十一光年四方に広がる爆発のただ中——かつて一つの星だったものが絶叫のまま凍りついた、その機関室の内側に浮かんでいる。
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