केकड़ा नीहारिका सिंक्रोट्रॉन आंतरिक

दिशाओं से परे, हर ओर एक शीतल, स्रोतहीन विद्युत-नीली आभा फैली है — यह सूर्य का प्रकाश नहीं, किसी तारे की चमक नहीं, बल्कि आपेक्षिकीय इलेक्ट्रॉनों की वह सिंक्रोट्रॉन विकिरण है जो प्रवर्धित चुंबकीय क्षेत्र रेखाओं पर सर्पिल घूमते हुए समस्त दृश्य वर्णक्रम को स्वयंप्रकाशित करती है। इस नीले अनंत को चीरते हुए, लाल और किरमिजी Hα तंतुओं का एक जाल हर दिशा में बुना हुआ है — एक मृत तारे का निष्कासित आवरण, जो नौ सौ वर्ष पहले हुए विस्फोट के बाद भी हजारों किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से बाहर की ओर फैल रहा है, फिर भी इस अपरिमेय विस्तार में बिल्कुल स्थिर प्रतीत होता है। ये तंतु रस्सियों की तरह बंटते हैं, गाँठें बाँधते हैं, जीवित शिराओं की भाँति विभाजित होते हैं — उनके भीतरी भाग तटस्थ हाइड्रोजन की सघनता से गहरे हैं, उनके किनारे पुनर्संयोजन उत्सर्जन से विद्युत-लाल हैं। दृश्य के ठीक केंद्र में, उस नीले विसरित प्रकाश में मुश्किल से पहचाना जा सकने वाला एक बिंदु प्रति सेकंड तीस बार स्पंदित होता है — एक मृत तारे का अवशेष, नगर के आकार जितना परंतु परमाण्विक घनत्व वाला क्रैब पल्सर, जिसकी प्रत्येक धड़कन आसपास की सिंक्रोट्रॉन धुंध में प्रकाश की एक वृत्ताकार तरंग भेजती है जो निकटतम तंतुओं के किरमिजी किनारों को क्षणभर और गहरा कर देती है।