Intérieur synchrotron nébuleuse du Crabe

Au cœur de la Nébuleuse du Crabe, à onze années-lumière de toute frontière, la lumière n'a plus de source : elle naît de partout à la fois, une radiance bleue électrique froide et omnidirectionnelle produite par des électrons relativistes enroulés en spirale le long de lignes de champ magnétique amplifiées, émettant un rayonnement synchrotron à travers tout le spectre visible en l'absence de toute étoile. Cette luminosité n'est pas uniforme — elle enfle et décline en gradients volumétriques, plus intense dans les tubes de flux magnétique denses qui s'arquent au-dessus comme des voûtes de cathédrale sculptées dans du plasma ionisé, plus sombre dans les vides immenses où le bleu se fond en un crépuscule cobalt sans ombre. À travers cet infini électrique, un réseau de filaments cramoisis et écarlates se tresse dans tous les plans de l'espace — l'enveloppe stellaire éjectée d'une étoile morte il y a neuf cents ans, encore en expansion à des milliers de kilomètres par seconde mais paraissant absolument immobile à cette échelle, ses surfaces nouées et sinueuses comme des tendons sous tension extrême, ses bords allumés d'un rouge vif par l'émission de recombinaison Hα là où le gaz ionisé respire. Au centre géométrique exact du champ visuel, un point de lumière pulse avec un battement stroboscopique de trente fois par seconde — l'étoile à neutrons de la taille d'une ville effondrée à la densité nucléaire, dont chaque impulsion envoie une onde de pression circulaire à travers la brume synchrotron bleue, approfondissant brièvement les bords écarlates des filaments les plus proches avant que la lumière ne s'éteigne et que le prochain battement de cœur du pulsar ne commence.