バーナード68の縁に立つとき、宇宙はふたつの相容れない現実へと引き裂かれる——片や銀河面の星々が織りなす眩いタペストリー、象牙白からアンバー、焦げたオレンジ、そして血のような深紅へと精密な色彩勾配を描きながら、最終的に三十等級もの塵の壁に飲み込まれて一つひとつ消えていく。その境界は大気の霞のようになだらかではなく、建築的な壁として立ちはだかり、墨が静水に溶けるように暗い細糸が渦を巻いて伸び出し、拡散した銀河の光に透かされてアンバーがかった暗褐色のレースを織りなす。グロビュールの表面はただの暗闇ではなく、微かな起伏と稜線をもつ分子密度の三次元地形であり、そのわずかな隆起に差し込む星間紫外線が多環芳香族炭化水素を励起して、くすんだ琥珀色の蛍光の縁取りを生み出している。この球状暗黒雲は光速で移動しても周回に数年を要する質量を持ちながら、その縁は岸線のような精密さで解像され、それが照らし出すのは不在としての暗闇ではなく、触れることができそうな固体の存在感——銀河の輝きと内部に封じられた原始星的な沈黙とを隔てる、絶対的な境界である。
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