IC 434の輝線領域の内部から外を眺めると、視野の四分の三を占める深い赤紫色の光幕が、あらゆる方向から等しく届く水素の再結合放射で満たされており、まるで巨大なステンドグラス大聖堂の内壁から浮かび上がるような重厚な輝きが漂っている。この発光媒質のなかには細い繊維状の密度むらが水彩のように走り、ところどころバーガンディに沈んでは淡いローズへと移ろいながら、ガス柱密度の微細な起伏を立体的に示している。その光幕を背景に、馬頭星雲の輪郭が絶対的な分子雲の不透明さとして立ち上がり、一光子も透過させない漆黒の固体的な塊として発光領域を真っ二つに裂いている。先端の鬣に相当する縁では、強烈な紫外線照射によって分子雲表面から蒸発しつつある薄い光電離ガスがうっすらとした紫がかったピンクの縁取りをなし、乱流の絹糸状構造が煙のようにHII領域へと溶け込んでいく。手前の星は鋭い青白い光点として輝き、奥へ向かうにつれてアンバー、血のような赤、そして完全な消滅へと色が落ちていくその推移は、この分子雲が持つ岩盤のごとき質量と不可侵性を、宇宙規模の地質学的重さとして静かに伝えている。
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