صورة ظلية رأس الحصان

تحلّق في أعماق سديم IC 434، محاطاً بستارة من ضوء الهيدروجين المتأيّن التي تغمرك من كل جانب بحرارة ماجنتا القرمزية العميقة، كما لو كنت داخل كاتدرائية كونية ضخمة تتسرب عبر جدرانها أشعة شمس أعظم من شمسنا بعشرة آلاف مرة. ترتفع أمامك صورة الفرس المظلمة كنفي مطلق للضوء، كتلة جزيئية صماء بلغت من الكثافة حداً تعجز معه حتى فوتونات الكون عن اختراقها، فتبدو أقرب إلى صخر منحوت بيد العدم منها إلى مجرد غياب. على حافتها الأمامية، حيث يرق الغطاء الجزيئي قليلاً، يتصاعد وهج بنفسجي شاحب يُعلّم حدوداً مُضطربة من الغاز المُبخَّر قسراً تحت وطأة الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن النجوم العملاقة الخفية. وفي المشهد أجمعه، تروي النجوم المبعثرة قصة الكثافة عبر ألوانها: أبيض أزرق حيث الطريق صافية، ثم كهرماني وبرتقالي حيث تسمّكت طبقات الغبار، ثم صدأ خافت يكاد يُعدم قبل أن تبتلعه تلة من الجليد الكوني والجزيئات التي يحسبها العقل بالسنين الضوئية لكن الحسّ يختبرها كحاجز صخري أزليّ لا سبيل إلى تجاوزه.