يحيط بك في كل اتجاه ضوء أزرق كهربائي بارد لا مصدر له، ليس ضوء نجم ولا شمس، بل إشعاع سينكروتروني يولده الإلكترونات النسبية وهي تلتف في خطوط المجال المغناطيسي المضخّم، فتُنير هذا الحجم الهائل بوضوح سريري ودون أن تُلقي ظلًا واحدًا. تتشابك في هذه اللانهاية الزرقاء خيوط قرمزية وعميقة الحمرة، هي بقايا الغلاف النجمي الذي قذفته انفجارة ماتت قبل تسعة قرون، ما زالت تشق طريقها للخارج بآلاف الكيلومترات في الثانية بيد أنها تبدو ثابتة تمامًا من هذا المنظور الكوني المهيب. تتضفر هذه الخيوط وتتعقد كالأوتار البيولوجية المشدودة، إذ تشعّ حوافها باللون الأحمر الكهربائي عبر إصدار خط هيدروجين ألفا حيث يتنفس الغاز المتأيّن. وفي المركز الهندسي الدقيق لمجال رؤيتك، تنبض نقطة خافتة بإيقاع صارم يبلغ ثلاثين نبضة في الثانية، وهي نجم نيوتروني ميت في حجم مدينة بشرية، يجلد الضباب السينكروتروني المحيط بنبضات من الإشعاع القاسي فترتجّ الهالة الزرقاء حولها وتزداد شفاه الخيوط القرمزية احتدادًا قبل أن يخبو الضوء ريثما يبدأ نبض جديد.
تحوم عند قمة ركيزة جزيئية شاهقة، يرتفع سطحها من تحتك كحافة عاصفة متحجرة، متشابك الأخاديد والنتوءات بلون الفحم الأسود والبازلت الداكن، كأن ملايين السنين كثّفت في طياتها كل غبار الفضاء وكل غاز يائس. مباشرةً أمامك، تنهش الإشعاعات فوق البنفسجية الصادرة عن نجوم عملاقة غير مرئية حافةَ الركيزة، محوّلةً إياها إلى عرف متشعّب من العنبر والبرتقال الداكن، تنسلّ منه خيوط رقيقة شبه شفافة تتلوّى كجمر يتقشر من ورقة محترقة، كل واحدة منها يضيء من الداخل بتوهج إعادة تأين الهيدروجين. من شق يقع أسفل موقفك مباشرةً، يتصاعد نفث رفيع من الغاز المتأين بلون أبيض مزرق في عمود يكاد يكون رأسياً، هو النفَس الذي يُخرجه نجم وليد محتجب لا يزال يجمع كتلته في أعماق الركيزة المظلمة، يشق انبعاثه قشرة الغاز المضغوط ويخترق الفضاء صعوداً نحو التجويف الهائل المضيء. فوقك وفي كل اتجاه، يمتد تجويف منطقة التأين كداخل كاتدرائية ضوئية لا تُدرك حدودها، يسبح فيه وهج المغنتا الوردي لهيدروجين يعيد اتحاده عبر سنوات ضوئية لا تُحصى، بينما تتموج أردية الفيروزي والأخضر المريمي لانبعاثات الأكسجين في طبقات شبه شفافة تتداخل وتتطاوى، تُشعرك بعمق لا يقاس لا بالمسافة بل بالضوء المتراكم.
تجد نفسك معلّقاً في قلب سديم كوكبي ثنائي القطب، تنظر عبر الجوف الداخلي لإحدى فصَّيه الكاتدرائيتين اللتين تتقوّسان في تناسق مرآوي مثالي أعلى وأسفل، ملأى بأغشية متحدة المركز من الأكسجين المتأيّن تتدرّج من الأكوامارين الشاحب في الحواف الخارجية إلى الفيروزي الكهربائي الكثيف قرب المحور الداخلي، كجدران ناوتيلوس عملاق مشقوق بطولـه. هذه القشرات المتداخلة ليست أسطحاً صماء، بل أحجبة مضيئة من انبعاثات خطوط الأكسجين المحظورة نشأت حين اندفع الرياح النجمية السريع إلى مواد أُطلقت قبل آلاف السنين، فنحت تلك التموّجات والحواف الدقيقة التي تتردّد في عمق مئات السنين الضوئية المكعبة من الغاز المتوهّج. عند نقطة الانضغاط الاستوائي يربض القرص الجزيئي الكثيف كحزام من الرماد المضغوط بلون الأخضر الترابي القاتم، يتوهّج حافته الداخلية بالأوكر الدافئ حيث يقشر الإشعاع فوق البنفسجي القاسي جزيئاته إلى ذرات حرة في منطقة التفكيك الضوئي. في المركز الهندسي لكل هذا يحترق القزم الأبيض كنقطة من الرعب المشعّ بدرجة حرارة مئة وخمسين ألف كلفن، غير مرئي كجرم بل حاضر فقط كقنبلة ضوء فوق بنفسجي تُغرق الغاز المحيط في وهج لا ظلال فيه، وتتجلى عبر فوهة الفص البعيد نجوم الحقل الأزلية كنقاط بيضاء باردة تقيس بصمتها الخافتة عمق المادة المضيئة الهائلة الفاصلة بينك وبين الفراغ الحقيقي.
أنتَ معلّق في قلب ضبابٍ قرمزي-أرجواني لا يعرف أرضاً ولا سقفاً ولا أفقاً، إذ يملأ هيدروجينٌ متأينٌ يُعيد تجمّعه كلَّ جهة بضوءٍ مرئي خالص، ستائرُه الشفيفة تتراكم وراء بعضها في تدرّجات عميقة من العقيق والمرجان، كلٌّ منها أشد كثافةً قليلاً قبل أن تتلاشى من جديد في خيوطٍ مضيئة تمتد عبر ما يبدو للعين كجبالٍ شاهقة، لكنها في حقيقتها لا تتجاوز أجزاءً من سنةٍ ضوئية. أمامك مباشرةً يرتفع جدار الجبهة التأيينية كوجه جُرفٍ مستحيل، لا صلب ولا غازي بأي معنى مألوف، بل حدٌّ مضيء حادٌّ تتحوّل عنده قوانين الكون في مدى بضعة آلاف كيلومتر: على هذا الجانب بلازما متأينة خضّاء، وعلى الجانب الآخر غازٌ جزيئي بارد تتسرّب خلال حافته المتشظّية المتعرّجة أهداب عنبرية وأُخرى رمادية حارقة كضوء نارٍ يتكشّف عبر حجر شبه شفاف. كتلٌ كثيفة من المادة المحايدة تنتأ كرؤوس مشانق نحو الفضاء المتأين، تلقي خلفها مخاريطَ ظلٍّ زرقاء تخترق الضباب الأحمر وتجعل المشهد بأكمله مشبَّكاً بهذه الرماح الظليلة، بينما تتقشّر من جوانبها خيوطٌ متبخّرة كدخانٍ في ريحٍ لا تُحسّ لها سرعة، لتذوب أخيراً في وهج الهيدروجين المحيط، مشهدٌ تحكمه طاقةٌ نجميةٌ ضخمة لا تُرى في الإطار، تعيد رسم حدود المادة نفسها بوتيرةٍ لا تُقاس بأي مقياس إنساني.
أنت مغمور كلياً في أعماق سديم انعكاسي شاسع، محاطاً بضباب مضيء من اللازورد الكهربائي يمتد في كل اتجاه بلا أفق ولا قرار، إذ تسبح حبيبات الغبار الصغيرة من السيليكات والكربون الدقيقة — أصغر من موجة الضوء ذاتها — في تشتيت لا ينقطع لفوتونات النجم الأزرق المتوهجة بحرارة تفوق خمسة وعشرين ألف كلفن، فيصبح الفضاء نفسه مصدر الضوء لا مجرد واسطة له. يتدرج اللون من البياض الحارق قرب النجم عبر الكوبالت الزاهي حتى النيلي العميق في أطراف المشهد، حيث تتراجع قدرة الضوء المتشتت على ملء الظلام وتعود الفراغات الكونية تدريجياً للهيمنة. لا ظلال حادة هنا، إذ تصل الإضاءة من كل جهة في آنٍ واحد بعد تشتتات لا تُحصى، فيُدرَك العمق فحسب من خلال تدرجات الكثافة والتشبع اللوني. تنسل خيوط الغبار في امتداد شعاعي رفيع من قلب النجم كدخان متحجر في لحظة أبدية، بينما تخترق نجوم الخلفية هذا الحجاب المضيء وقد انزاح لونها نحو الأزرق وخفتت سطوعها كأنها تُرى عبر زجاج كاتدرائي كوني من سُمك لا يُقاس.
تمتد أمامك جدارٌ من الغاز المتأيّن يملأ الأفق من أقصاه إلى أقصاه — صفحةٌ شفافة رقيقة بشكل مستحيل تتقدم بصمت مطلق، تحرق حافتها الأمامية باللون الأخضر المائي الكهربائي الصادر عن أكسجين مُحرَّم عند درجة حرارة تبلغ مليون كلفن. خلف هذه الحافة الضاجة مباشرةً، يتدرج الغاز دون توقف إلى حزمة شريانية قرمزية من إشعاع هيدروجين-ألفا، تخترقها أصابعُ رايلي-تايلور الحرارية التي تُجعّد الستارة في طيات عمودية متموجة، كل طيّة تمتد لكيلومترات بينما يعانق اللون الأحمر الكبريتي الداكن حواف المؤخرة في نهايات خشنة ومتفتتة. النجوم خلف هذه الغلالة لا تختفي، بل تلمع بصبر شبحي، عبارةٌ عن نقاط كهرمانية اللون مُرَشَّحة بضوء البلازما المتوهجة، تُذكّرك بأن هذا الستار يمتد عبر مئات من السنين الضوئية. لا ظلال هنا، ولا مصدر ضوء وحيد: الستار نفسه هو الضياء، يشعّ في كلا الاتجاهين ببرود طيفي ملكوتي، وقد علّقك على حافة حدٍّ ديناميكي حرارية حيٍّ ينقسم عبره الكون بين البرد الأسود والنار الشفافة.
عند حافة برنارد 68، ينقسم الكون انقسامًا لا هوادة فيه بين نقيضين يكاد يستحيل التوفيق بينهما: عن يمينك يكتظ المشهد بآلاف النجوم في نسيج مضيء من الضوء البارد، تتحول ألوانها بتدرج لوني دقيق من الأبيض العاجي إلى العنبر الدافئ فالبرتقالي الداكن فالقرمزي الدموي، ثم يبتلعها الظلام تدريجيًا بينما تصل شدة الامتصاص الغباري إلى ثلاثين قدرًا من البصرية. أمامك تقوم جدارًا معماريًا بكل ما للكلمة من معنى لا ضبابًا رقيقًا بل سطحٌ ذو ملمس وتضاريس حقيقية، تمتد منه خيوط داكنة رفيعة كأطراف قماش ممزق تُعرض أمام مصدر ضوء ساطع، تتراصف في شبكة من اللون البني العميق حيث تتفلور جزيئات الهيدروكربون العطرية متعددة الحلقات تحت الأشعة فوق البنفسجية لتمنح قشرة الكتلة الجزيئية بريقًا خافتًا أشبه بالذهب المطفأ. هذا الجليد الجزيئي المعتم هو مهد نجمي في حالة سكون مطلق، يحتوي في عتمته البارد حرارته عشر كلفن أو ما يقارب ذلك، محمية من الإشعاع الكوني بطبقات من الغبار التي تكاد تلامس التعتيم الكامل. والمشهد في مجمله لا يوحي بالفراغ بل بالحضور الثقيل، كأن الظلام في يسار اللقطة ليس غيابًا للضوء بل كيانٌ صلب قائم بذاته يراقب النسيج النجمي المضيء من وراء حدوده الأزلية.
تجد نفسك معلّقاً في قلب كرة ستروغرن، محاطاً بفراغ شبه تام يتوهج بضوء مسروق من أربعة نجوم عملاقة من النوع O تحترق في المقدمة، كل منها فرن أزرق أبيض يشعّ عند أربعين ألف كلفن، يغرق الفضاء الداخلي بفيضان قاسٍ من الأشعة فوق البنفسجية تنزلق نحو البنفسجي عند أطراف المجال البصري. في المسافة المتوسطة، تتعلق عشرات الأجنّة النجمية الهشّة على شكل دموع — أقراص كوكبية أولية تتبخّر تحت ضربات الإشعاع، حيث تتوهّج وجوهها المواجهة للنجوم بجبهات تأيين رفيعة من البلازما الزرقاء والفيروزية، بينما تمتد منها أذناب مضيئة تشبه المذنبات تتدفق بعيداً عن مصدر الضوء بعشرات الكيلومترات في الثانية. خلف هذا الحقل من اللآلئ المتشحة بالدخان، يرتفع جدار السحابة الجزيئية كقارّة من الظلام البارد، يُضيء وجهَه المتشكّل جيولوجياً وهجُ الهيدروجين المتجدد القرمزي وخطوط الأكسجين المحرّمة الزمرّدية، قبل أن تُبتلع آخر الخيوط المضيئة في صمت الفضاء المطلق لمهد نجمي يستهلك نفسه بالنور.
![في هذا المشهد تمتد أمامك جدارٌ صخري عملاق من الغاز الجزيئي الكثيف يرتفع لسنوات ضوئية فوق رأسك، تتدرج ألوانه بين العنبر الداكن والأخضر الصدئ في الأعمدة السفلية، مخددًا بظلال عميقة تحت حواف بارزة من الغاز المضغوط وكأنها رفوف صخرية محفورة بيد اللانهاية. عند الحافة العليا للجرف، حيث يرقّ الغاز الجزيئي أمام وابل الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن نجوم عملاقة خارج الإطار، تشتعل سنابل من بعثرة Hα بلون البرتقالي القرمزي المتوهج كالحديد المحمي، بينما تُحيط بها هالة رقيقة من انبعاث [O III] بلون الفيروزي المبرد، تُعلم الحد الكيميائي الفاصل بين الغاز المحايد والبلازما المتأينة. من عمق هذا الجدار الحجري الكوني، تخترق نفاثات زرقاء ناصعة من الغاز المتأين الفضاء بشكل عمودي على السطح، وهي أنفاس النجوم الوليدة التي تولد في صمت داخل أحشاء السحابة. المشهد بأسره — النفاثات في قمة اندفاعها، والسنابل في ذروة تبخرها، والحواف البارزة في منتصف انهيارها — يتجمد في لحظة واحدة من العنف الجيولوجي الكوني يتجاوز أي مقياس تستطيع الحواس البشرية أن تحيط به.](/img/large/img_399b150bb0cf9814.png)
في هذا المشهد تمتد أمامك جدارٌ صخري عملاق من الغاز الجزيئي الكثيف يرتفع لسنوات ضوئية فوق رأسك، تتدرج ألوانه بين العنبر الداكن والأخضر الصدئ في الأعمدة السفلية، مخددًا بظلال عميقة تحت حواف بارزة من الغاز المضغوط وكأنها رفوف صخرية محفورة بيد اللانهاية. عند الحافة العليا للجرف، حيث يرقّ الغاز الجزيئي أمام وابل الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن نجوم عملاقة خارج الإطار، تشتعل سنابل من بعثرة Hα بلون البرتقالي القرمزي المتوهج كالحديد المحمي، بينما تُحيط بها هالة رقيقة من انبعاث [O III] بلون الفيروزي المبرد، تُعلم الحد الكيميائي الفاصل بين الغاز المحايد والبلازما المتأينة. من عمق هذا الجدار الحجري الكوني، تخترق نفاثات زرقاء ناصعة من الغاز المتأين الفضاء بشكل عمودي على السطح، وهي أنفاس النجوم الوليدة التي تولد في صمت داخل أحشاء السحابة. المشهد بأسره — النفاثات في قمة اندفاعها، والسنابل في ذروة تبخرها، والحواف البارزة في منتصف انهيارها — يتجمد في لحظة واحدة من العنف الجيولوجي الكوني يتجاوز أي مقياس تستطيع الحواس البشرية أن تحيط به.
تقف أمامك قوسٌ هلاليّ هائل من البلازما المضغوطة يمتدّ من أفق إلى أفق كأنّه موجة كونية جُمِّدت لحظة انكسارها، حافّتها الأمامية تشتعل بالأبيض المائل إلى الزرقة — ضوء الأكسجين المحروم المنبعث من غاز سُخِّن إلى عشرات آلاف الدرجات — ثم يتدرّج اللون بصبر قارّيّ عبر شريط أخضر مائيّ إلى حجاب من الهيدروجين القرمزيّ الأحمر، وصولاً إلى حافة خلفية من الكبريت العميق كأنّه الجمر يتّكئ على المخمل الأسود. خلف صدمة القوس هذه، يمتدّ نفاث بلازما مُرتَّق الخرزات بدقة هندسية مدهشة نحو مصدر نجميّ جنيني غير مرئيّ، تتوهّج عُقَده الفردية بالأبيض الأزرق في صميمها وتتلفّع بهالات من الكهرمان والصدأ حيث تحرث الوسط المحيط. هذا البناء المزدوج — الصدمة الأمامية والنفاث الخلفي — هو ما يُعرف بصدمة هيربيغ-هارو، وتتشكّل حين تصطدم مادّة مقذوفة من نجم وليد بسرعة مئات الكيلومترات في الثانية بالغاز الجزيئي السكون، فتولد تركيبات مضيئة تُقاس أبعادها بأشهر ضوئية لا بوحدات بشرية. الضباب الجزيئي الدافئ البنّيّ الذي يُحيط بك ليس متجانساً بل طبقات ومضفّرة، شفّافة خلف إضاءة النفاث إلى ضبابية صدئة، وفي هذا الصمت المطلق العديم الصوت والمقياس تُحسّ بثقل طاقة التصادم الأعنف الذي تنتجه النجوم الحديثة الولادة.
أنتَ معلَّقٌ في قلب القشرة المتمددة لبقايا المستعر الأعظم كاسيوبيا-أ، على مسافة أربعة سنوات ضوئية من مركز الانفجار، محاطًا بستائر من النار العنصرية الخالصة التي شقّتها غريزة رايلي-تايلور إلى أصابع مضيئة تتشعّب في كل اتجاه. تمتد حولك أكفان الأكسجين والنيون في أزرق-أخضر باردٍ كمياه القطب المضاءة من الداخل، بينما تتصاعد خلفها أشرطة الكبريت في ذهبٍ كهرماني، وصفائح السيليكون في أحمر الجمر، وتخترق كلَّ طبقةٍ عُقَدٌ من الحديد المتسارع في بريق نحاسي-ذهبي يحمل حافّةً مصدومة أشدّ إضاءةً عند مقدِّمتها. هذه المواد لم توجد قطّ إلا في النواةِ المحترقة لنجمٍ ضخم انهار في أجزاء من الثانية، إذ صُنعت في آخر مراحل الاحتراق النووي قبل أن تُقذف إلى الفضاء بآلاف الكيلومترات في كل ثانية. يمتد العمق البصري للمشهد لسنواتٍ ضوئية متراكمة من الخيوط المتداخلة التي تتلاشى بالمسافة لا بالضباب، فيما يلفّ الفراغ الداخلي ضياءٌ متشتّت من الإشعاع التزامني الأزرق الفولاذي، كأن الهندسةَ ذاتها هي التي تتوهّج، لا أيُّ نجمٍ بعينه.
في داخل قشرة سديم الحلزون، يجد المشاهد نفسه محاطاً بآلاف العُقد المذنّبية المنتشرة في كل اتجاه حتى حدود الإدراك، كل عقدة منها كتلة جزيئية مضغوطة يبلغ حجمها حجم منظومتنا الشمسية بأكملها، تتوهج واجهتها المقابلة للنجم الميت بهالة مؤينة من أشد درجات الفيروزي الأزرق إشراقاً، إذ يقصف الفوق بنفسجي القزم الأبيض المركزي سطحها فيقتلع الإلكترونات من ذرات الأكسجين والهيدروجين في ما يشبه الغليان الصامت للغاز. خلف كل رأس متوهج، يمتد ذيل جزيئي بارد وقاتم الداكنة يشير بدقة نحو الخارج بعيداً عن مصدر الإشعاع، في حين تتلألأ بين هذه العقد مسافات شبه شفافة من الغاز الهيدروجيني المتراجع عن الأيونية بوهج وردي خافت كالضباب البيولوجي المضيء. الحلقة الكبرى للسديم تعلو وتنحدر حول موقع الرصد كطوق ذري عملاق، يتدرج لونها من البياض الحارق على جدارها الداخلي الغني بأيونات الهيليوم والأكسجين إلى قرمزي عميق على طرفها الخارجي حيث يخبو المد الإشعاعي. والمشهد في مجمله يستحضر صورة الناظر من داخل نسيج حيوي شفاف ذي بنية خلوية ثلاثية الأبعاد، ألف خيط مظلم يتجه نحو مركز واحد لا يُرى بالعين إلا كنقطة من الضياء الجليدي البارد.
تحوم في قلب السديم الليفي الرفيع، في ارتفاعات شاسعة فوق مستوى المجرة، محاطاً بضوء فضي-أزرق ناعم لا مصدر محدد له، كأنه نَفَس المجرة ذاتها لا بريقها. ما تراه ليس سحاباً واحداً بل أحجبة لا تعد متراكبة، كل حجاب منها يمتد لمئات من السنين الضوئية، مصنوعة من حبيبات سيليكات وجسيمات كربونية لا يتجاوز حجم الواحدة منها جزءاً من الميكرون، تبعثر الضوء المتكامل لمئة مليار نجم تقبع بعيداً في قرص المجرة، فتبدو كأضواء مدينة ضبابية ترتد على رقائق ثلج غير مرئية. عند ما يُسمى أفقاً في هذا العالم اللاأفقي، يتسرب توهج ذهبي-أبيض دافئ من القرص المجري البعيد، يتسلل إلى الأطراف السفلى للخيوط الغازية ويلطخها بنبرة عنبرية خافتة قبل أن يتلاشى مجدداً في الزرقة الفضية الباردة العلوية. النجوم النقطية التي تومض في المناطق حيث يشح الغبار لحظياً تصل محمرة قليلاً بهذا العمود اللانهائي الرقيق من المادة، شاهدةً على أن حتى العدم هنا له وزن يقاس بالضوء لا بالكثافة، وأن المقياس لا يأتي دفعة واحدة بل يزحف نحوك طبقةً طبقة حتى يُثقل الصدر بلا صوت.
تحلّق في أعماق سديم IC 434، محاطاً بستارة من ضوء الهيدروجين المتأيّن التي تغمرك من كل جانب بحرارة ماجنتا القرمزية العميقة، كما لو كنت داخل كاتدرائية كونية ضخمة تتسرب عبر جدرانها أشعة شمس أعظم من شمسنا بعشرة آلاف مرة. ترتفع أمامك صورة الفرس المظلمة كنفي مطلق للضوء، كتلة جزيئية صماء بلغت من الكثافة حداً تعجز معه حتى فوتونات الكون عن اختراقها، فتبدو أقرب إلى صخر منحوت بيد العدم منها إلى مجرد غياب. على حافتها الأمامية، حيث يرق الغطاء الجزيئي قليلاً، يتصاعد وهج بنفسجي شاحب يُعلّم حدوداً مُضطربة من الغاز المُبخَّر قسراً تحت وطأة الأشعة فوق البنفسجية الصادرة عن النجوم العملاقة الخفية. وفي المشهد أجمعه، تروي النجوم المبعثرة قصة الكثافة عبر ألوانها: أبيض أزرق حيث الطريق صافية، ثم كهرماني وبرتقالي حيث تسمّكت طبقات الغبار، ثم صدأ خافت يكاد يُعدم قبل أن تبتلعه تلة من الجليد الكوني والجزيئات التي يحسبها العقل بالسنين الضوئية لكن الحسّ يختبرها كحاجز صخري أزليّ لا سبيل إلى تجاوزه.
تجد نفسك معلقاً في قلب تجويف ثنائي المخروط، حفرته رياح نجمية أولية عبر جدار سميك من الغيوم الجزيئية المعتمة، وكأنك داخل بوق هائل نُحت من الغبار الأزلي ينفتح في كلا الاتجاهين. تضغط عليك الجدران المقعرة من كل ناحية على مسافات تعادل مئات الوحدات الفلكية، غير أنها تمنح المكان طابعاً معمارياً حميماً متناقضاً مع اتساعه، إذ تكسو سطحها تموجات وأخاديد محفورة بفعل اصطدام الرياح، تتشابك كالطبقات الصخرية وإن لم يكن ثمة صخر البتة، بل مجرد غبار نجمي بيني وغاز مضغوط تربطه توترات مغناطيسية وضغط اندفاعي. يغمر هذه الجدران المتموجة توهج عنبري ذهبي عميق، نابع من تألق جزيئات الهيدروجين H₂ تحت وابل الأشعة تحت الحمراء المنبثقة من القرص البروتونجمي المخفي في الأعماق المعتمة أسفلك، فتبدو الجدران كأنها حديد مُحمى على حافة الاحمرار، بينما تنبثق على طول محور التدفق خيوط ضيقة من بلازما الحديد المتأين بلونها الأبيض المائل إلى الأزرق الكهربائي، تنزلق بدقة ليزرية دون أن تتشتت، وتُضيء حين تصطدم بتغيرات السرعة عُقداً مشعة تتوهج بالبنفسجي قبل أن تعود إلى خيطها الرقيق. وعبر فوهة التجويف المفتوحة خلفك على الوسط النجمي البيني، يرتسم خلف ستارة الغيمة المعتمة الباردة شبه السوداء قوس رقيق من صدمة انفجارية بلون أزرق مخضر شاحب، يفصل بحدة مطلقة بين عالمين متناقضين: الداخل الدافئ المضيء المفعم بالحياة والملمس، والخارج البارد المظلم المحكم الإغلاق.
![يقف الناظر في قلب فقاعة رياح كونية اخترقتها نجمة من طراز وولف-رايه، وهي تحترق عند المركز بزرقة عنيفة تكاد تكون جرحاً في النسيج المرئي، إذ تبلغ حرارة سطحها ثمانين ألف كلفن وتقذف رياحها بسرعة تناهز ألفي كيلومتر في الثانية، محفورةً هذا التجويف الهائل في المادة المحيطة على مدى آلاف السنين. الفضاء الداخلي بين الناظر والنجمة ليس فراغاً حقيقياً، بل بلازما مسخّنة إلى عشرة ملايين كلفن، شفافة للضوء لكنها تنحني الشعاع وترجّ ما وراءها كأنها أشد هواء صحراوي في الكون كثافةً وقسوةً، مطوّلةً إلى مسافات سنوات ضوئية. تمتد جدار القشرة المضغوطة في قوس متواصل يملأ الأفق والذروة معاً، مشعاً بانبعاثات أكسجين [O III] الممنوعة في طبقات كوبالتية وفيروزية عميقة تتشكل على وجهها الداخلي نتوءات مخروطية تتدلى كالمسالّ، هي أصابع عدم الاستقرار الذي يُعرف باسم رايلي-تايلر، كتل من الغاز الأكثف تغرق ببطء نحو التجويف وتُطوّف أحرفها النارية من الداخل بضوء النجمة الأبيض الأزرق. وعند أبعد أطراف المشهد يظهر الحافة الخارجية للفقاعة شريطاً من اللون القرمزي العميق ينتمي لانبعاث الهيدروجين ألفا، إذ يلتقي الصدمة الأمامية بالغاز النجمي البيني الهادئ الذي لم يُمسّه الإشعاع بعد، فيتحلل في خيوط شبه دخانية تتلاشى في سواد الفضاء المطلق.](/img/large/img_2b1824614fe23bbe.png)
يقف الناظر في قلب فقاعة رياح كونية اخترقتها نجمة من طراز وولف-رايه، وهي تحترق عند المركز بزرقة عنيفة تكاد تكون جرحاً في النسيج المرئي، إذ تبلغ حرارة سطحها ثمانين ألف كلفن وتقذف رياحها بسرعة تناهز ألفي كيلومتر في الثانية، محفورةً هذا التجويف الهائل في المادة المحيطة على مدى آلاف السنين. الفضاء الداخلي بين الناظر والنجمة ليس فراغاً حقيقياً، بل بلازما مسخّنة إلى عشرة ملايين كلفن، شفافة للضوء لكنها تنحني الشعاع وترجّ ما وراءها كأنها أشد هواء صحراوي في الكون كثافةً وقسوةً، مطوّلةً إلى مسافات سنوات ضوئية. تمتد جدار القشرة المضغوطة في قوس متواصل يملأ الأفق والذروة معاً، مشعاً بانبعاثات أكسجين [O III] الممنوعة في طبقات كوبالتية وفيروزية عميقة تتشكل على وجهها الداخلي نتوءات مخروطية تتدلى كالمسالّ، هي أصابع عدم الاستقرار الذي يُعرف باسم رايلي-تايلر، كتل من الغاز الأكثف تغرق ببطء نحو التجويف وتُطوّف أحرفها النارية من الداخل بضوء النجمة الأبيض الأزرق. وعند أبعد أطراف المشهد يظهر الحافة الخارجية للفقاعة شريطاً من اللون القرمزي العميق ينتمي لانبعاث الهيدروجين ألفا، إذ يلتقي الصدمة الأمامية بالغاز النجمي البيني الهادئ الذي لم يُمسّه الإشعاع بعد، فيتحلل في خيوط شبه دخانية تتلاشى في سواد الفضاء المطلق.
أنتَ معلَّقٌ داخل خيطٍ أوّليٍّ من الغاز النقيّ، والكون من حولك لم يلوّثه بعدُ أيُّ ذرّة معدنيّة أو حبيبة غبار؛ الهيدروجين والهيليوم وحدهما يمتدّان في كلّ اتجاه على هيئة بلازما وردية القرمز العميق، يسبح فيها ضوء إعادة التركيب Hα وحيدًا صافيًا كالحرير المضاء من الخلف، دون أيّ تعقيد كيميائيّ يكدّر نقاءه. عند طرف الخيط القريب تشتعل ثلاثة نجوم من الجيل الثالث — يبلغ كتلة كلٍّ منها بين مئة وثلاثمئة ضعف كتلة الشمس — بضوءٍ أبيض أزرق سريريّ الحدّة، درجات حرارة سطحها تتجاوز سبعين ألف كلفن، ويقذف كلٌّ منها فوق البنفسجيّ الصلب في الغاز المحيط فيُمزّق إلكتروناته على امتداد سنوات ضوئيّة، حتى يرسم حدودَ فقاعات ستروغرن كحلقات متوهّجة من اللون القرمزي حيث يعيد الهيدروجين إصدار الضوء قبل أن يصمت في المناطق المحايدة. خلف الخيط، الظلام ليس الأسود المطلق للكون المعاصر، بل فضاءٌ تبلغ فيه درجة حرارة إشعاع الخلفية الميكرويّة نحو عشرين كلفنًا، وتتكشّف فيه — بتدرّج بالغ الخفاء — خيوطٌ أخرى بعيدة من الهيدروجين والهيليوم تخطّ هيكل الشبكة الكونية في طفولتها الأولى، ولم يُولَد بعدُ أيُّ نجمٍ سواها ولا أيُّ عالَمٍ غير هذا العتمة المضيئة في أعلى قمّة الزمن الكونيّ.
يقف المشاهد في صميم فراغ يمتد لخمسمائة سنة ضوئية، وما يملأ الأفق ليس سماءً بل جداراً — غشاءٌ هائل مكسور من الهيدروجين المتأيّن يتقوّس في كل اتجاه كمحراب كاتدرائية متهالكة، تتشابك على سطحه خيوط من الإشعاع الأحمر القرمزي والأقواس الفيروزية الباردة حيث تبلغ موجات الصدمة أشد مناطق الكثافة ضغطاً. تتسلل إلى داخل هذا الجدار أصابع من المادة الجزيئية الباردة الداكنة كالعقيق الأسود، حوافها متوهجة بعنبر شاحب حيث يأكل الأشعة فوق البنفسجية طبقاتها الخارجية ببطء لا يُدرك، بينما تتناثر في فضاء التجويف الداخلي نجوم عملاقة من النوع الطيفي OB كجمرات زرقاء بيضاء تحافظ بإشعاعها المشترك على حالة التأيّن في هذا الحجم الهائل من الفضاء الذي يبدو للعين المتخيَّلة كضبابٍ وردي ذهبي لا قاع له ولا سقف. وعند الطرف الأيمن من البانوراما، حيث انهار الجدار كلياً في شق متوهج مضيء، تتصاعد خيوط الغاز الهاربة في مدخنة ضوئية رائعة نحو عتمة الفضاء ما بين المجري — العتمة المطلقة التي لا بنية فيها ولا ضوء — فيكشف هذا التقابل الحاد بين الداخل المتّقد والخارج الصامت عن الحقيقة الأعمق لهذا المشهد: أن هذه البنية الكونية الحية قد اختُرق غشاؤها الأخير، وبات الضوء والغاز يتسرّبان منه إلى العدم.
