سحابة غازية بدائية من حقبة إعادة التأيين

أنتَ معلَّقٌ داخل خيطٍ أوّليٍّ من الغاز النقيّ، والكون من حولك لم يلوّثه بعدُ أيُّ ذرّة معدنيّة أو حبيبة غبار؛ الهيدروجين والهيليوم وحدهما يمتدّان في كلّ اتجاه على هيئة بلازما وردية القرمز العميق، يسبح فيها ضوء إعادة التركيب Hα وحيدًا صافيًا كالحرير المضاء من الخلف، دون أيّ تعقيد كيميائيّ يكدّر نقاءه. عند طرف الخيط القريب تشتعل ثلاثة نجوم من الجيل الثالث — يبلغ كتلة كلٍّ منها بين مئة وثلاثمئة ضعف كتلة الشمس — بضوءٍ أبيض أزرق سريريّ الحدّة، درجات حرارة سطحها تتجاوز سبعين ألف كلفن، ويقذف كلٌّ منها فوق البنفسجيّ الصلب في الغاز المحيط فيُمزّق إلكتروناته على امتداد سنوات ضوئيّة، حتى يرسم حدودَ فقاعات ستروغرن كحلقات متوهّجة من اللون القرمزي حيث يعيد الهيدروجين إصدار الضوء قبل أن يصمت في المناطق المحايدة. خلف الخيط، الظلام ليس الأسود المطلق للكون المعاصر، بل فضاءٌ تبلغ فيه درجة حرارة إشعاع الخلفية الميكرويّة نحو عشرين كلفنًا، وتتكشّف فيه — بتدرّج بالغ الخفاء — خيوطٌ أخرى بعيدة من الهيدروجين والهيليوم تخطّ هيكل الشبكة الكونية في طفولتها الأولى، ولم يُولَد بعدُ أيُّ نجمٍ سواها ولا أيُّ عالَمٍ غير هذا العتمة المضيئة في أعلى قمّة الزمن الكونيّ.