Nuage Gazeux de la Réionisation Primordiale

Vous flottez à l'intérieur d'un filament primordial long de plusieurs dizaines d'années-lumière, composé uniquement d'hydrogène et d'hélium hérités directement de la nucléosynthèse du Big Bang — aucun grain de poussière, aucune trace de carbone, aucune chimie complexe ne trouble la pureté absolue de ce gaz vierge. Le plasma irradie une lumière de recombinaison Hα d'un rose-cramoisi saturé et net, une seule couleur d'émission sans mélange, qui ondule en rideaux légèrement plus brillants et plus sombres selon les lentes vagues de densité qui traversent le filament. À la lisière proche, trois étoiles de Population III — chacune entre cent et trois cents masses solaires, brûlant à plus de soixante-dix mille kelvins — projettent une lumière bleu-blanc d'une pureté clinique, déchirant les électrons de l'hydrogène sur des distances de plusieurs années-lumière et traçant autour d'elles des frontières de Strömgren, ces anneaux légèrement plus lumineux où le flux de photons ultraviolets et le taux de recombinaison s'équilibrent brièvement avant que le signal ne s'éteigne dans le gaz neutre environnant. Leurs bulles d'ionisation s'approchent l'une de l'autre, et à leurs intersections le gaz doublement ionisé brille un peu plus fort, dessinant en temps réel la géométrie de la réionisation cosmique. Derrière le filament, l'obscurité n'est pas celle de l'univers moderne : à cet âge du cosmos, d'autres filaments d'hydrogène et d'hélium se devinent à peine, une teinte rose à peine perceptible tracée sur le noir absolu — le squelette d'un univers qui n'a pas encore forgé un seul atome de métal.