宇宙誕生からおよそ七億年、あなたは金属を一粒も含まない水素とヘリウムだけの原始フィラメントの内部に浮かんでいる。周囲に広がるのは、後の星雲が持つような茶褐色のダストも多環芳香族炭化水素の染みもない、純粋で飽和した薔薇色の輝き——これはHα再結合光のただ一色であり、ビッグバン元素合成が遺した手つかずのガスが、数十光年にわたって静かに脈動している。フィラメントの近縁では、百太陽質量を超える三つのポピュレーションIII星が七万ケルビン超の表面温度で燃え盛り、その硬質な青白い紫外線が何光年もの彼方まで水素を電離させ、各星の周囲にシュトロームグレン境界——光子束と再結合率がつり合う微かに明るい薔薇色の輝線の壁——を刻んでいる。三つのイオン化バブルの縁は互いに接近し、重なり合う領域では二重電離されたガスがわずかに強く輝き、宇宙再電離の幾何学をその現場から内側に向かって描き出している。フィラメントの遠端の向こう、現代の宇宙よりも約二十ケルビン高い宇宙マイクロ波背景放射が空間全体を満たすこの時代に、さらなるフィラメントが薄い薔薇色の痕跡として暗闇の奥に伸び、金属原子も塵の円盤も持たない宇宙の骨格を、かろうじて視界の端に示している。
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