원시 재이온화 시대 가스 구름 — Nebulae

우주의 여명, 적색편이 7의 시공간 속에 당신은 홀로 떠 있다. 사방으로 수십 광년에 걸쳐 펼쳐지는 이 가스 필라멘트는 빅뱅 핵합성이 남긴 순수한 수소와 헬륨만으로 이루어져 있으며, 먼지 한 톨도, 탄소 원자 하나도 없는 우주 최초의 날것 그대로의 물질이다. 필라멘트 전체가 Hα 재결합 복사의 단일하고 선명한 장미빛 진홍으로 물들어 있는데, 이 빛깔은 이후 시대의 성운들이 지닌 복잡한 화학적 뉘앙스가 전혀 없는, 수소 전자가 에너지 준위를 내려오며 방출하는 단 하나의 순수한 파장이다. 필라멘트 가장자리에서 태양 질량의 100배에서 300배에 이르는 종족 III 별 세 개가 7만 켈빈을 웃도는 표면 온도로 작렬하며, 임상적으로 차가운 청백색 자외선을 수 광년 밖까지 쏟아내어 수소 원자에서 전자를 박리시키고, 각 별 주위로 스트룀그렌 구의 경계 — 광자 유속과 재결합률이 균형을 이루는 얇고 빛나는 고리 — 를 새겨 넣는다. 세 개의 이온화 거품이 서로를 향해 천천히 팽창하면서, 당신은 우주 재이온화가 내부에서 실시간으로 진행되는 장면을 목격하고 있다. 그 너머의 어둠은 현대 우주의 흑(黑)이 아니다 — 이 시대의 우주 마이크로파 배경은 약 20켈빈의 온기로 공간 전체를 조용히 적시고 있으며, 저 멀리 희미한 또 다른 수소 필라멘트들이 거의 지각할 수 없는 장미빛 실루엣으로 우주 거대 구조의 뼈대를 그리고 있다.

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