अश्वशिर गहरी छाया विपरीत

आप IC 434 के दीप्तिमान आवरण के भीतर निलंबित हैं — चारों ओर से घिरे हुए उस आयनित हाइड्रोजन की गहरी मैजेंटा-किरमिज़ी आभा में, जो किसी विशाल रंगीन शीशे की खिड़की की तरह भीतर से प्रकाशित है, जहाँ प्रकाश का कोई एकल स्रोत नहीं बल्कि माध्यम स्वयं ही जलता है। इस चमकते पर्दे में धागों जैसी तंतुमय लकीरें हैं — कहीं ठंडी गुलाबी, कहीं गहरी बरगंडी — जो हाइड्रोजन के घनत्व की परतों और सिलवटों को दर्शाती हैं, मानो किसी अनंत जलरंग चित्र पर ब्रश के हल्के स्पर्श हों। इस उज्ज्वल पृष्ठभूमि से उठता है घोड़े के सिर का वह काला रूप — एक परम आणविक अपारदर्शिता, इतनी सघन कि एक भी फ़ोटॉन उससे पार नहीं होता, जो ब्रह्मांडीय रिक्तता की साधारण कालिमा से गुणात्मक रूप से भिन्न है, किसी तराशे हुए पाषाण-खंड जैसी ठोस। उसके अग्र किनारे पर — उस अयाल रेखा पर — पराबैंगनी विकिरण के प्रहार से वाष्पीकृत होती गैस की एक मंद बैंगनी-गुलाबी आभा काँपती है, जहाँ आंशिक रूप से आयनित धागे और भँवर धुएँ की तरह H II क्षेत्र की चमक में घुलते जाते हैं। दाईं ओर तारों का रंग क्रमशः नारंगी, गहरा लाल और फिर शून्य होता जाता है — एक वर्णक्रमीय उलटी गिनती जो इस आणविक बादल के द्रव्यमान को भूगर्भीय, अभेद्य और अंतिम महसूस कराती है।