Cortina da Grande Muralha

Diante do observador ergue-se uma cortina cósmica sem princípio nem fim visível — um plano luminoso de proporções inimagináveis que preenche o céu de horizonte a horizonte, tecido por nós âmbar-dourados de aglomerados de galáxias interligados por véus azuis-brancos de regiões espirais mais jovens. Esta é a Grande Muralha de Sloan, uma estrutura com mais de 1,7 mil milhões de anos-luz de extensão, formada pelo lento colapso da teia cósmica ao longo de milhares de milhões de anos sob a gravidade conjunta de matéria escura e gás intergaláctico quente. O meio intergaláctico morno e quente — o WHIM, aquecido a temperaturas entre 100 000 e 10 milhões de graus — preenche os véus translúcidos entre os nós, emitindo uma névoa iridescente de gás parcialmente ionizado que brilha suavemente em aguamarinho contra o negro absoluto do espaço. Janelas negras rasgam sem aviso o tecido luminoso da muralha — vazios cósmicos que atravessam o plano inteiro como buracos cortados num cenário de teatro, com bordas marcadas por uma última crista de galáxias antes de mergulharem numa escuridão densa e texturada. Toda a luz que ilumina a cena nasce da própria estrutura, transformando a radiação em clima, em carácter térmico do espaço — o cobre quente dos aglomerados a ceder gradualmente ao azul-negro gelado do vazio.