Sipario della Grande Muraglia

Davanti all'osservatore si dispiega una muraglia luminosa senza fine, un sipario cosmico che si estende da un orizzonte all'altro senza mai rivelare un bordo, una curva, una conclusione: la Grande Muraglia di Sloan, vista di taglio da una distanza di venti megaparsec, riempie oltre sessanta gradi di cielo con la sua trama di nodi ambra-dorati e veli azzurro-bianchi. I nodi più densi sono ammassi di galassie contenenti centinaia di sistemi stellari compressi in concentrazioni incandescenti, ciascuna immersa in un plasma intracluster a decine di milioni di gradi che emette nel dominio dei raggi X, mentre le sottili membrane che li collegano tradiscono popolazioni di galassie spirali più giovani avvolte nel mezzo intergalattico caldo-tiepido — il cosiddetto WHIM — che scintilla di un vago azzurro iridescente per effetto dell'ionizzazione parziale. Senza preavviso, finestre di buio assoluto trapassano il piano luminoso come squarci nel tessuto scenico, bordate da un sottile rilievo di galassie leggermente più concentrate prima di sprofondare nel vuoto più profondo, dove la densità di materia scende a meno di un centesimo della media cosmica. L'intera scena si autoillumina: non esiste sorgente esterna, nessuna stella vicina, nessun suolo riflettente — ogni fotone proviene dalla muraglia stessa, che con la sua luce diffusa rende appena visibili nell'avampiano i filamenti spettrali del WHIM, fantasmi rosato-violetti dove la radiazione ultravioletta dei nodi centrali ne ionizza i bordi più tenui, trasformando il vuoto tra osservatore e struttura in qualcosa di simile a un clima cosmico, alla temperatura intrinseca dello spazio che muta su centinaia di milioni di anni luce di profondità.