球体の内壁はあらゆる方向になだらかに湾曲し、その表面から滲み出る青白い冷たい光が内部全体を均一に満たしている——あなたは今、直径わずか8ナノメートルのGroEL-GroELシャペロニン折り畳み室の中心に浮かんでいる。周囲を取り囲む淡い灰白色の壁は親水性残基で覆われた滑らかな内膜であり、電子顕微鏡的な鮮明さでアルファヘリックスの緩やかな縦縞が刻まれ、側鎖の先端がビロードの毛並みのように内側へ向かって微細に突き出している。頭上ではGroESキャップが七つの銀色サブユニットを石畳のように組み合わせた浅いドーム天井を形成し、その継ぎ目は薄暗い灰の線として閉じた穹窿を描いている。室の中央には、3ナノメートルほどの誤って折り畳まれた基質タンパク質が——温かみのある琥珀色の絡まったリボン状の塊として——ブラウン運動によってゆっくりと漂っており、その内側から滲む橙色の光が壁の青白い放射と鮮やかに対比している。この密封された分子の穹窿の中で、ATPの加水分解サイクルが駆動するたびに内壁の性質が変化し、タンパク質に正しい立体構造へと折り畳み直す機会を与えるのである。
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