ازدهار بليوروباكيا في البحيرة الباردة

في أعماق أحد بحيرات اسكتلندا الساحلية، على بُعد خمسة عشر متراً تحت السطح في برد شهر فبراير، يجد المشاهد نفسه معلّقاً في عمود مائي من الزمرد الداكن والرمادي الفحمي، وسط عشرات الكرات الزجاجية الشفافة التي تطفو في صمت يكاد يكون مقدساً. هذه الكائنات هي حيوانات المشط *Pleurobrachia pileus*، كلٌّ منها بحجم رخامة صغيرة لا يتجاوز قطرها سنتيمترين، جسدها من هلام شبه عدمي يكاد يذوب في الماء لولا انكساره الطفيف للضوء، وفي أحشائها يتوهّج قلبٌ أخضر شاحب كلون الكرفس يكشف عمّا ابتلعته من فريسة دقيقة. على سطح كل كرة، ثمانية أحزمة من الأهداب الضاربة تنساب في موجات متتابعة الإيقاع، فتومض بألوان لؤلؤية عابرة تتحوّل من الوردي الفاتح إلى العنبر الدافئ فالبنفسجي الشحيح، وهي ليست ألواناً ضوئية بالمعنى المعتاد بل انعكاسٌ هيكلي لأمواج النور المتناثر في العتمة. خلف كل جسد، خيطان من الأذرع اللزجة يمتدان على مسافة خمسة عشر سنتيمتراً نحو العماء المعلّق بجزيئات الدياتوم والمواد العضوية العالقة، وهي شعيراتٌ من الغزل شبه المرئي مسلّحة بخلايا لاصقة تنتظر ما تعترضه من حيوانات مجهرية في عمود الماء الداكن.