Pinacoderm Kanaal Tunnel

Je bevindt je in het binnenste van een levend kanaal, een buis van zeventig micrometer doorsnede die zich voor je uitkronkelt als de zacht verlichte gang van een orgelpijp in vlees en nevel — de wanden bekleed met endopinacocyten zo plat als vochtige zijde, hun kernen opbollenend als zachte heuvels onder een doorschijnend membraan van ivoor en bleekroze. Ver vooruit, op het einde van de kronkelende tunnel, gloeit het prosopyle-poortje — slechts vijf micrometer wijd — als een gouden opening waardoorheen de amber gloed van een choanocy­tenkamer druipt, gevuld met tientallen kraagcellen die elk hun flagel slaan in een ritme dat al zeshonderd miljoen jaar ononderbroken doorgaat. Het water beweegt hier niet zoals wij stroming kennen: in dit Stokes-regime kruipt de vloeistof geluidloos en visceus vooruit, zodat staafvormige bacteriën van anderhalf micrometer lang langs je glijden als gepolijste mahonie-cilinders, licht draaiend in de schuifspanning nabij de wand. Achter je stroomt koud oceaanlicht naar binnen door de ostiale monding, een blauwwit schijnsel dat de langzame laminaire stroom verlicht waarop jij — kleiner dan wat het menselijk oog ooit heeft kunnen waarnemen — onherroepelijk voortgedragen wordt, één bacterie tegelijk, door het levende zeef van een spons.