पिनाकोडर्म नलिका सुरंग

आप एक जीवित सुरंग के मुहाने पर खड़े हैं — एक चिकनी, मांसल नली जो आगे की ओर मुड़ती हुई एक चमकदार छिद्र में समाप्त होती है, जो एम्बर-सुनहरी आभा से दीप्तिमान है। इस नली की दीवारें एंडोपिनेकोसाइट्स से बनी हैं — असाधारण रूप से चपटी कोशिकाएं जो मेसोहिल के ऊपर गीले रेशम की तरह बिछी हैं, उनकी सतह चमकदार और पारभासी है, हल्के हाथीदांत और गुलाबी रंग में रंगी, जिनके केंद्रक दीवार में मृदु उभार की तरह उठे हैं। पीछे से महासागर का नीला-सफेद प्रकाश इस नली में बाढ़ की तरह प्रवेश करता है और एक शांत, रेशमी धारा को आगे की ओर धकेलता है — यहाँ जल वैसे नहीं बहता जैसा नदियों में बहता है, यह स्टोक्स-प्रवाह के नियमों में विचरता है, इतना कोमल और श्यान कि दो छड़ाकार जीवाणु उसमें बिना किसी उथल-पुथल के महोगनी की तरह चमकते हुए बह जाते हैं। दीवार में एक अमीबीय आर्केओसाइट कोशिका-संधि के बीच से धीरे-धीरे निचुड़ रही है, एक कैल्शियम कार्बोनेट स्पिक्यूल के आधार को पार करते हुए, उसका कोशिकाद्रव्य गर्म मोम की तरह विकृत हो रहा है। सुरंग के दूर छोर पर, केवल पाँच माइक्रोन चौड़े प्रोसोपाइल छिद्र से, कोएनोसाइट कक्ष की सामूहिक झिलमिलाहट फूटती है — छह सौ मिलियन वर्षों से निर्बाध चलती एक जीवित छलनी की धड़कन।