Interno dorato di simbionti

Sospesi all'interno della calymma di un Collodariano coloniale, il mondo intorno a voi non è né liquido né solido ma qualcosa di intermedio — un gel organico di straordinaria trasparenza, caldo come ambra riscaldata, che preme contro ogni senso di confine con un'intimità totale e silenziosa. In ogni direzione fluttuano le zooxantelle, sfere di dieci-quindici micrometri ciascuna, dorate e ambrate, così numerose da affollare il campo visivo senza mai toccarsi, come lanterne sospese nell'aria ferma prima di una festa; nelle più vicine si distingue con perfetta chiarezza il nucleo a forma di mezzaluna, un arco denso e granulare di ocra-bruna che curva all'interno del cortex dorato come una falce impressa nel caramello. I vacuoli lipidici si gonfiano a distanze ravvicinate come sfere di vetro trasparente del tutto prive di colore, trenta o quaranta micrometri di diametro, che curvano la luce ambientale in un brillante riflesso a mezzaluna sul lato esposto e proiettano un caustico dorato concentrato sulle zooxantelle che fluttuano dietro di loro; questi vacuoli non sono semplici strutture di riserva, ma organi di galleggiamento che regolano con precisione la posizione verticale dell'organismo nella colonna d'acqua, consentendo alla colonia di restare sospesa nella zona fotica dove la simbiotica algale può catturare luce. La luce stessa — filtrata dall'oceano aperto sopra, schermata da strati e strati di cellule e vacuoli — non arriva da una direzione precisa ma sembra emanare dal mezzo stesso, una luminescenza ambrata diffusa che trasforma ogni struttura in qualcosa che pare illuminato dall'interno, e il glicoproteico reticolo dell'ectoplasma diventa visibile solo ai margini, là dove la luce lo sfiora di taglio e lo trasforma per un istante in un lacework d'argento prima di dissolversi nuovamente nell'invisibile.