داخل سحابة الكائنات الذهبية

تخيّل أنك معلّق في صميم الكاليما — تلك الهلامة الحيّة الخارجية للكوللوداريا الاستعمارية — محاطًا في كل اتجاه بكرات الزوزانثيلا الذهبية الدافئة، كلٌّ منها بحجم عشرة ميكرونات، تتوزع في الفضاء كمصابيح عيد معلّقة في هواء ساكن، لا تتلامس ولا تتحرك إلا بالرجفة اللانانومترية الخافتة لحركة براوني الأبدية. في أعماق كل كرة، يتقوّس النواة على شكل هلال قمري داكن، محاطًا بقشرة ذهبية شاحبة تتدرج نحو لُبٍّ أكثر عمقًا وبرونزية، وكأن كل خلية تحمل في داخلها شمعة مصنوعة من عسل متحجر. هذه الزوزانثيلا ليست ضيوفًا عابرين بل شركاء ضوئيون تطوريون يعيشون داخل الكتلة الخارجية للعائل، يحوّلون ضوء المحيط الأزرق-الأخضر إلى طاقة تُغذّي مستعمرة بأسرها عبر عملية التمثيل الضوئي، بينما يحصلون بدورهم على ملجأ جيلاتيني وجسر من المركبات النيتروجينية. الفراغ بينها ليس فراغًا حقيقيًا: شبكة رقيقة من خيوط البروتين السكري تنسج بين الكرات كالصقيع على الزجاج، وفقاعات الليبيد الشفافة الضخمة — ثلاثون أو أربعون ميكرونًا — تعلّق ككرات بلّور صافية تعكس الضوء في هالات ذهبية وتضخّم ما وراءها في تشويه رقيق، مانحةً هذا الكون المغلق إضاءة كجمرة مدفونة في عمق خلية عسلية لم تعرف حتى الآن أنها تضيء.