Sei immerso nell'assoluta oscurità del nucleo idrofobico di una proteina globulare, compresso tra le superfici di contatto di catene laterali di leucina, valina e fenilalanina impaccate all'75% della densità massima, le loro nuvole elettroniche rese come sferoidi luminescenti in toni di grigio carbone e avorio caldo che si toccano senza mai fondersi, separate soltanto dalla sottilissima barriera della repulsione quantistica. Questa geometria di impacchettamento richiama un sistema di caverne geologiche composte da pietre fluviali perfettamente incastrate, ma ogni superficie pulsa di una propria densità elettronica, irradiando pallidi aloni di contatto nei punti in cui due nuvole atomiche si sfiorano. I dischi piatti e aromatici della fenilalanina tagliano lo spazio come lastre di ossidiana con una faint iridescenza interna, dividendo il volume disponibile in alcove dai bordi netti e proiettando ombre assolute che nessuna luce diffusa potrà mai ammorbidire. Sparse nella matrice compatta, due o tre atomi di zolfo della metionina restituiscono la minima luminescenza esistente come un caldo bagliore giallo-sulfureo — l'unica nota cromatica calda in un mondo altrimenti acromatico, simile a braci intraviste attraverso la pietra spaccata. All'orizzonte di questo spazio sigillato, a dieci o quindici diametri atomici di distanza, un fioco chiarore azzurro-verde filtra dagli interstizi tra gli elementi di struttura secondaria, firma lontana del solvente acquoso che, al di là della superficie proteica, continuerà a non penetrare mai qui: questo nucleo è tenuto insieme da forze di van der Waals misurate in frazioni di kilojoule per mole, eppure collettivamente così stabili da ridurre le vibrazioni termiche a 310 Kelvin a un sussurro sub-angstrom percepito come un battito lentissimo in ogni superficie a contatto.
Macromolecules