जीवित पंप कक्ष के भीतर

आप एक पारदर्शी, जीवित गोले के ठीक केंद्र में तैर रहे हैं — चारों ओर पच्चीस कोआनोसाइट कोशिकाएँ हैं, जिनमें से प्रत्येक एक स्फटिक झाड़-फानूस जैसी कॉलर से सजी है, और उनके कशाभ (फ्लैजेला) आपकी ओर भीतर की तरफ लहराते हुए, एक सम्मिलित किंतु असमकालिक लय में थिरक रहे हैं, जैसे कोई जीवित समुद्री घास का मैदान एकसाथ साँस ले रहा हो। यह चालीस माइक्रोमीटर का कोआनोसाइट कक्ष स्पंज की जल-निस्यंदन प्रणाली की मूल इकाई है — कशाभों की यह समन्वित गति एक लामिनार धारा उत्पन्न करती है जो प्रोसोपाइल छिद्रों से जीवाणु-युक्त जल खींचती है और एपोपाइल द्वार से बाहर धकेलती है, जो सामने एक खुले मेहराब की भाँति दिखता है। दीवार में दो छोटे प्रोसोपाइल छिद्र — आपकी दृष्टि में लगभग दो बजे और आठ बजे की दिशा में — धुँधले धुएँ-रंगे कणों की बारीक धाराएँ भीतर लाते हैं, जबकि कोशिकाओं के बीच का मेसोहाइल एक एम्बर-सुनहरे रेशेदार जाल की तरह चमकता है जिसमें अमीबाकार आर्कियोसाइट कोशिकाएँ गलते काँच की धीमी गति से तैरती हैं। यह दृश्य केवल एक जैविक संरचना नहीं, बल्कि पशु जीवन की उत्पत्ति का एक जीवित साक्ष्य है — क्योंकि कोआनोफ्लैजेलेट्स और स्पंज के कोआनोसाइट्स की यह आश्चर्यजनक समानता बताती है कि सभी बहुकोशिकीय प्राणियों के पूर्वज इसी प्रकार की कोशिकाओं से विकसित हुए थे।