수련 잎자루 속 거대한 통기 관로의 한가운데, 당신은 따뜻하고 수분이 가득한 공기 속에 부유하고 있다. 사방으로 굽어드는 관로의 벽면은 각각 200마이크로미터 크기의 엽록체가 빽빽이 들어찬 다각형 세포들이 맞닿아 이루는 치밀한 모자이크로, 그 셀룰로오스 벽은 젖은 양피지처럼 얇고 가장자리마다 호박색 선이 드리워져 있으며, 전체가 깊고 포화된 에메랄드 빛으로 발광하듯 빛난다. 이 통기조직은 수련이 진흙 속 뿌리에서 수면 위 잎까지 산소를 실어 나르기 위해 발달시킨 연속적인 공기 통로로, 관로의 직경 800마이크로미터는 분자 규모에서 보면 거대한 압력 선체의 내부만큼이나 광대하게 느껴진다. 바로 앞쪽, 관로의 전체 단면을 가로질러 하나의 격막이 레이스 메달리온처럼 떠 있는데, 성형(星形)으로 뻗은 팔 모양의 세포들이 중앙 허브에서 바깥쪽으로 방사되다가 끝이 서로 맞닿지 않아 열린 다각형의 틈새를 남기고 있으며, 뒤편에서 스며드는 확산광이 이 투명한 구조물을 금빛 초록 후광을 두른 빛나는 실루엣으로 탈바꿈시킨다. 일부 틈새에는 얇은 무지갯빛 수막이 걸려 미세하게 떨리며 보랏빛과 구리빛 간섭무늬를 주변 세포벽에 흩뿌리고, 관로는 전방과 후방 모두 에메랄드에서 청록으로 서서히 변하며 안개 속으로 녹아드는 도시의 불빛처럼 무한히 뻗어 나간다.
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