水深15メートルの青い虚空の中に、あなたはただ浮かんでいる——足元にも頭上にも壁はなく、ただコバルトブルーの無限が四方八方に広がり、その中心に一本の生きた鎖がゆるやかな対角線を描いて視界を横切る。*Thalia democratica* の集合体コロニーは、大粒のブドウほどの吹きガラスの樽が細いストロンの糸で繋がれた首飾りのように伸び、それぞれの個虫の体壁はほぼ完全に透明で、内部の構造——幽霊のように淡い8本の筋肉輪、朝の濾過摂食で蓄えられた琥珀色に輝く腸のコイル、薔薇石英のような桃色の生殖腺、そして小指の爪ほどの緋色の心臓が一秒に数回脈打つ様——がすべてくっきりと見て取れる。海水との屈折率の差がわずか0.006しかないゲル状の体は、サルパが90パーセント以上が海水そのものであることを示すと同時に、真上の海面から15メートルを経て再構成された太陽光のコースティクス——青白い幾何学的なレースのような光の網——を受け取り、個虫の表面に映し出してはまた消え、隣の虚空へと抜けていく。連鎖の中ほどで六つ七つの個虫の透明な層が重なり合う部分では、透き通った琥珀色が積み重なってトパーズの深みへと凝縮し、組織化された色彩のない完全な青黒の宇宙の中で、この小さな温かい光の連なりだけが生命の証として宙吊りになっている。
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