Copépode Parasitado por Gregarinas

Suspensos no interior da coluna de água costeira, encontramo-nos frente a frente com uma fêmea de *Calanus helgolandicus* cujo corpo translúcido, que deveria funcionar como um relógio de vidro revelando ovários alaranjados e intestino de um verde limpo, está em vez disso ocupado por uma massa de gregarinas — parasitas apicomplexa que colonizam o lúmen intestinal do hospedeiro e se multiplicam até formarem aglomerados densos e âmbar-escuros, visíveis através da parede quitinosa como uma resina turva que absorve e dispersa a luz em vez de a deixar atravessar. O efeito óptico é de uma beleza perturbadora: toda a região do prossoma está opticamente mais pesada do que a de um animal saudável, a massa parasitária com variações internas de tom — mogno-acastanhado aqui, um ferrugem mais pálido acolá — pressionando contra o integumento de dentro para fora e distorcendo a geometria interna esperada. E no entanto as antênulas ainda se abrem em leque, cada uma orlada de setas tão finas que se dissolvem na água ambiente como um halo ótico suave, e as patas natatórias continuam a bater nos seus movimentos rítmicos pareados, toda a maquinaria externa funcionando com a sua precisão habitual enquanto o interior pertence já a outro organismo. Ao redor do copépode, esferas cor-de-rosa pálido de dinoflagelados derivam no azul-verde turvo da água costeira, e uma delas emite um pulso bioluminescente azul-esverdeado, uma luz química fria que ilumina brevemente a coluna de água em torno de si antes de se apagar no azul ambiente.