Copépodo Parasitado con Gregarinas

Suspendidos en la columna de agua costera del Mar del Norte, a veinte metros de profundidad, nos encontramos frente a una hembra de *Calanus helgolandicus* cuyo cuerpo ocupa el centro de nuestra visión como una embarcación de vidrio atrapada en una neblina azul-verdosa: su prosome, que debería revelar con claridad de relojería las masas ováricas naranja-rojizas y el contenido intestinal verde, muestra en cambio una opacidad densa color ámbar-marrón que llena la cavidad corporal desde dentro, la masa de gregarinas parásitas —protistas apicomplejos que infectan el intestino de copépodos en aguas costeras eutrofizadas— presionando contra la pared de quitina translúcida con su textura granular de resina turbia, absorbiendo y dispersando la luz que normalmente atravesaría el cuerpo del animal. Lo que hace la escena verdaderamente melancólica es que las antenas siguen desplegadas, sus setas desvaneciéndose en el agua circundante como un halo óptico, y las patas natatorias continúan su batido rítmico y preciso, la maquinaria externa ejecutando con normalidad sus funciones vitales mientras el interior ha sido convertido en una habitación ámbar que pertenece a otro organismo. Alrededor del copépodo, esferas rosas y pálidas de dinoflagelados derivan en la neblina acuamarina cargada de partículas orgánicas en suspensión, y una de ellas, a unos pocos cuerpos de distancia, emite un pulso bioluminiscente azul-verdoso —un destello de quimioluminiscencia fría producido por la luciferina dinoflagelada— que por un instante ilumina el agua circundante en una corona tenue antes de disolverse de nuevo en la oscuridad difusa.