Nuvens de gametas Mnemiopsis

Suspendos na coluna d'água negra de um estuário de verão, somos envoltos por três corpos de *Mnemiopsis leidyi* que se elevam como abóbadas de catedral em gel translúcido, as suas paredes de mesogleia tão afinadas em índice de refração à água circundante que os percebemos menos como formas sólidas e mais como distorções suaves no espaço, enquanto as suas oito fileiras de ctenas pulsam em ondas metacrónicas e incendeiam a água com cascatas de azul-cobalto a verde-água a 490 nm, um brilho frio que se difunde pelo interior gelatinoso e ilumina os canais gastrovasculares como rendas escuras dentro de luz diluída. Dos poros gonoporos ao longo dos canais meridionais, exalam-se lentamente plumas leitosas de esperma — não jatos, mas seepagens viscosas que captam a bioluminescência vizinha e se transformam em névoa pérola e prateada à medida que derivam com a microcorrente, transportando sinais químicos que orientam os gâmetas invisivelmente, e onde duas plumas se cruzam formam uma neblina reprodutiva suspensa na água pelágica como cirro a grande altitude. À deriva neste ambiente de urgência reprodutiva surgem os ovos — esferas refratoras de cerca de 120 micrómetros, que à nossa escala assumem o tamanho de pequenas esferas de vidro, as suas superfícies curvadas concentrando a bioluminescência circundante numa caustica interna brilhante rodeada por um halo difuso de cor espectral do violeta ao laranja — dezenas deles faíscam simultaneamente a diferentes profundidades, compondo uma constelação tridimensional de pontos frios que se dissolve gradualmente na escuridão absoluta a dez metros abaixo da superfície da baía às duas da madrugada.