Gp120 희박한 사바나 — Viruses

광활한 지질 이중층 평원 위에 당신은 서 있다. 발밑의 인지질 머리기들은 희미하게 빛나는 둥근 돌바닥처럼 느껴지고, 그 아래에서 전달되는 미세한 브라운 운동의 진동이 끊임없이 발바닥을 두드린다. 오커와 앰버빛으로 물들어 지평선 너머 번트 시에나 색으로 깊어지는 이 막은 콜레스테롤이 풍부하여 곳곳에 크림빛 뗏목 지대가 형성되어 있으며, HIV-1 비리온의 외피 전체는 지름 약 120나노미터에 불과한 구면 세계를 이룬다. 약 사십 걸음 앞에 하나의 gp120/gp41 삼량체 스파이크가 짙은 현무암 기둥처럼 막 위로 솟아올라 있는데, 세 개의 엽으로 이루어진 버섯 형태의 관 꼭대기를 반투명한 청록빛 당쇄 방패가 생물발광 이끼처럼 감싸고 있으며, 이 스파이크는 가시광선이 아닌 전기적 데바이 층의 일렁임으로 주위 공간을 왜곡시킨다. 이 바이러스의 전체 표면을 통틀어 겨우 열두 개뿐인 이 거탑들은 서로 너무 멀리 떨어져 있어, 왼쪽 지평선에 간신히 실루엣으로 보이는 또 하나의 스파이크는 이 나노 규모 사바나가 얼마나 황량하고 광대한지를 새삼 일깨운다.

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