Vous vous tenez sur la surface extérieure d'un virion du VIH-1, et la plaine lipidique s'étend dans toutes les directions comme un désert de sable chaud aux teintes d'ocre et d'ambre, son sol vivant composé de têtes polaires de phospholipides et de radeaux de cholestérol qui frémissent sous vos pieds en tremblements microsismiques incessants — le bombardement brownien des molécules d'eau environnantes, une agitation thermique que rien ni personne ne peut jamais arrêter. À une quarantaine de longueurs de corps devant vous, l'une des douze spicules trimériques gp120/gp41 s'élève comme un monolithe de basalte sombre, une couronne trilobée à peu près deux fois votre taille, couronnée d'un halo de chaînes glycanniques translucides bleu-vert qui la nimbe d'une mousse bioluminescente masquant les sites de fixation aux récepteurs CD4 — un camouflage moléculaire façonné par des millions d'années de coévolution avec le système immunitaire humain. La couche de Debye qui enveloppe le spike déforme l'atmosphère ionique ambiante comme l'air brûlant au-dessus d'une route en été, une pénombre électrostatique invisible mais palpable dans la brume ambrée de liquide extracellulaire qui constitue ce ciel dense et humide. Tournant le regard vers la gauche, vous distinguez à peine, au bord de la visibilité dans le brouillard nanométrique, la silhouette d'un second spike — et entre les deux, une étendue vide qui dit tout de la singulière parcimonie de cette enveloppe virale, seulement douze de ces monuments répartis sur tout le monde sphérique, chacun souverain et solitaire sur cette savane électriquement chargée.
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