충돌압 혜성 꼬리 — Superclusters

클러스터 중심으로부터 수백만 파섹 떨어진 곳에서, 정면을 향한 나선은하 하나가 시야의 왼쪽 3분의 1을 가득 채우며 타오른다 — 황금빛 벌지는 수백억 개의 늙은 별들이 뿜어내는 호박색 광채로 이글거리고, 짙은 먼지 띠가 어두운 리본처럼 짜인 나선팔은 격렬한 성운과 갓 태어난 별들의 코발트빛과 청록빛으로 폭발하고 있다. 그러나 이 은하는 지금 추락 중이다. 수천만 도로 가열된 은하단 내 플라즈마 — 완전히 이온화된 거대한 폭풍 — 가 은하의 성간 기체를 찢어내며, 은하 원반의 뒷면에서 흘러나온 기체는 전기적인 분홍빛 수소-알파 방출선과 청록색 이중이온화 산소 방출선이 뒤엉킨 혜성 꼬리로 조각된 채 수십만 파섹의 허공 속으로 뻗어 나간다. 그 꼬리 내부에서는 충격파로 압축된 수십 개의 청백색 성단들이 홀로 타오르는 불꽃처럼 발광하는 기체의 강줄기를 따라 늘어서며, 자외선 복사로 주변 물질을 이온화시켜 각자의 주위에 연한 사파이어빛 후광을 드리운다. 배경의 모든 방향에서는 수백 개의 타원은하들이 따뜻한 호박색과 상아빛으로 흩어져 있고, 그 사이를 채운 은하단 플라즈마의 희미하고 확산된 호박색 열복사 광휘가 은하와 공허 사이의 경계를 지워버리며 — 고요한 적색의 오래된 물질과 격렬한 청색의 젊은 물질이 초속 수천 킬로미터로 충돌하는 그 장면을, 수십만 광년에 걸친 하늘에 빛으로 새겨놓는다.

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