심해 3,000미터, 회백색 생물 기원 연니 위에 몸을 낮추고 위를 바라보면 절대적인 암흑의 수층이 펼쳐진다. 저서성 해삼들이 퇴적물 속에 반쯤 잠긴 채 화석처럼 정지해 있고, 생물 발광의 흔적처럼 희미한 청색 빛이 그 창백한 몸통 가장자리를 아주 조심스럽게 물들인다. 그 암흑 속으로, 직경 0.5~2밀리미터의 살프 분변 소구체들이 나선형으로 천천히 낙하한다. 세균 바이오필름이 겹겹이 뒤덮인 거친 표면이 청색 빛의 가장자리를 가늘게 반사하며, 그 안에는 수천 킬로미터 상공의 광합성 세계로부터 압축된 탄소가 밀봉된 채 실려 온다. 소구체들 사이사이로 붕괴 중인 살프 사체들이 유령처럼 흘러내리는데, 근육층이 해체되어 젤리 조직 종잇장처럼 너풀거리고, 주변으로 용존 유기물의 희미한 광환이 번져 수층 군데군데에 분자 확산 속도로 퍼지는 탁한 베일을 형성한다. 이 모든 것은 생물 펌프의 종착 공간에서 벌어지는 광경이다. 표층 해양의 생산성이 어두운 비처럼 수주에 걸쳐 낙하하여 인내심 많은 이 퇴적 평원 위에 미세한 충돌 자국을 남기고, 지구 탄소 순환의 긴 호흡 속에 조용히 묻힌다.
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