深海3,000メートルの海底堆積物に身を伏せ、漆黒の水柱を見上げると、暗緑褐色の円柱状糞粒が静かな螺旋を描きながら降り注いでくる。これらはサルパの糞塊で、直径0.5から2ミリほどの密閉されたカプセルの表面には細菌のバイオフィルムが絨毯のように張り付き、わずかな生物発光の青い光を縁どりに受けて微かに輝いている。3,000メートル上方の有光層で光合成産物を圧縮して封じ込めたこれらの粒子は、数週間という長い旅の末にここへたどり着く——これが「生物ポンプ」と呼ばれる炭素輸送の終着点である。糞粒の間には崩壊しかけたサルパの死骸が漂い、かつて樽型だった筋肉帯はほぼ溶解して薄い膜となり、周囲に溶存有機物のほのかな霞をまとっている。足元の灰褐色の生物起源軟泥——有孔虫の殻や放散虫の残骸が積み重なった堆積物——には、降り続けるこの有機物の雨が極めて微細な痕跡を刻み込んでおり、画面の端でほとんど動かずに半身を泥に沈めたナマコの白い輪郭だけが、ここに生命が存在することを静かに証している。
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