三重らせんコラーゲン縄 — Molecules

三本のポリペプチド鎖が琥珀色、青、緑に色分けされ、右巻きの超らせんを描きながら軸の向こうへと遠ざかっていく——その真正面に立ち、コラーゲン三重らせんの口をのぞき込むように見渡すと、まるで生命の大聖堂の内部に踏み込んだような光景が広がる。三本の鎖はそれぞれ左巻きのポリプロリンII型らせんとして独自の構造を保ちながら互いに編み上げられ、中心軸では三本のグリシン残基のCα原子がわずか3.9Åという極めて微細な間隔で寄り添い、ほとんど触れ合わんばかりの密度で螺旋の核を形成している。プロリンとヒドロキシプロリンのピロリジン環が各鎖の外縁にリズミカルに張り出し、ナノメートルスケールの古木の樹皮を思わせる凹凸に富んだ表面を作り出す一方、鎖の間には金色に輝く鎖間水素結合と、より淡いアクアマリン色のヒドロキシプロリン—水橋が繊細な二次的ネットワークを織り成し、ステンドグラスを内側から照らすような複雑な光彩を放っている。8.7Åという精確ならせん繰り返し単位が視覚的なリズムとして現れ、軸に沿って短い間隔ごとに三回回転対称が再び整列する様子は、回転する万華鏡が一瞬凍りついた瞬間のように美しく、熱揺らぎによるフェムト秒スケールの振動が分子の霞となって遠方の螺旋の奥へと溶け込んでいく。

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