水面から遠く隔たれた深海の底、あなたの視野は暗褐灰色の軟泥が果てなく広がる平原に占領され、冷たい白光だけが斜めに差し込んで堆積物のひとつひとつの粒子を鋭く浮かび上がらせている。ここは水深4500メートル、絶対的な暗闇が天井のように重く圧しかかり、乳白色に光る有孔虫の石灰質テストが墓石のごとく傾いて泥の中に半ば埋もれ、その滑らかな方解石の表面だけが闇に微かな輝きを放っている。その地面を横切るように、ラブダムミナ・アビソルムが分岐する管状房室の網目を低く這わせており、幅およそ200マイクロメートルの各管は粗い堆積物粒子と暗色の有機セメントで組み上げられ、黄土と温灰色が混じる砂利を琥珀色の樹脂で固めたような粗粒の質感を持つ——その全体の輪郭は枯れた珊瑚の骨格、あるいは海底に倒れ伏した冬の裸木を思わせる。管壁には小型の幼体有孔虫たちがびっしりと群生し、白墨の破片のように白く冷光を跳ね返しながら、暗い凝集質の基盤の上に密なコロニーを形成している。この光景には温もりの欠片もなく、あるのは冷たい鉱物の精緻さと地質学的な忍耐、そして最深の海底が持つ抑圧的なまでの親密な暗黒だけだ。
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