Interno della rete neurale fluorescente

Sospeso nell'oscurità assoluta di un sistema ottico sigillato, il visitatore si trova immerso nell'interno di una larva cydippide di *Mnemiopsis*, dove una rete non gerarchica di filamenti magenta — le fibre nervose marcate con FMRFamide — si irradia in ogni direzione senza centro discernibile, ogni filo pulsante come corallo incandescente che proietta aloni rosa diffusi nel vuoto circostante. Otto archi di verde acido si curvano in alto come le costole di una volta cattedrale, le bande dei ranghi di pettini positive alla serotonina, strutture luminose che impongono una grammatica spaziale all'anarchia filamentosa sottostante, convergendo verso l'organo apicale aborale che arde al zenith come un'aureola circolare di magenta e verde sovrapposti — il sistema statolito che coordina l'orientamento gravitazionale dell'animale. Sparsi per tutto il volume della mesolea, punti ceruleo-freddi di DAPI segnano i nuclei cellulari come una costellazione sommersa, ciascuno a profondità diversa, comunicando la tridimensionalità di questo spazio attraverso la gradazione dal nitido al dissolto. Quello che la fisica dell'ottica a foglio di luce rivela è un sistema nervoso privo di cervello — distribuito, ridondante, evolutivamente antichissimo — il cui funzionamento emerge non da una gerarchia centrale ma dalla geometria stessa della rete, un modello di complessità senza comando che i ctenofori hanno conservato per oltre cinquecento milioni di anni.