अतल समुद्री हिमपात

आप विश्व के सबसे गहरे मौन की तली में खड़े हैं — एक असीम पीली-राख-रंगी मृत्तिका का मैदान, जो पुराने हड्डी के रंग का है और इतना महीन है कि आपके शरीर के स्तर पर उसमें कोई दाना नहीं, केवल एक मोम जैसी, छिद्रहीन सतह है, जो हर दिशा में क्षितिज तक फैली है। फोरामिनिफेरा के कैल्साइट कवच — आपके सापेक्ष विशाल भवनों जितने — एकाकी कैथेड्रलों की तरह मैदान से उठे हैं, और सिलिका स्पंज के स्पिक्यूल गिरे हुए रेडियो टॉवरों की तरह बिखरे पड़े हैं, उनकी काँचीली सतहें ठंडी नीली-स्लेटी आभा को प्रिज्म की तरह तोड़ती हुईं। ऊपर — अकल्पनीय ऊँचाई पर — मैरीन स्नो के भूरे-अंबर समुच्चय अत्यंत धीमी गति से उतर रहे हैं, डायटम कवच, मलकण और श्लेष्मा धागों से बुने हुए, पारदर्शी म्यूकोपॉलीसैकेराइड के तंतु पीछे छोड़ते हुए, जैसे कोई धुंधला हिमपात दो किलोमीटर की गहराई से गिर रहा हो। आपके बाईं ओर एक साथी नेमाटोड — पीले, बेलनाकार, सूक्ष्म वलयों से आवृत — मृत्तिका में अपने बड़े गोलाकार एम्फिड अंगों को आगे की ओर झुकाए धीरे-धीरे ज्यावक्रीय तरंग में सरक रहा है, जैसे उसकी गति नहीं बल्कि समय स्वयं ही धीमा हो गया हो — क्योंकि यहाँ जीवन ऊर्जा व्यर्थ नहीं करता, और काल को मापा जाता है केवल ऊपर से गिरते कार्बनिक हिमकणों की गति से।