Trypanosomen Kronkelen Tussen Rode Cellen

De blik die zich hier ontvouwt is die van een waarnemer die volledig opgeslokt is door de menselijke bloedbaan — in elke richting reikt een dicht opeengepakt tapijt van biconvexe rode bloedcellen, elk een rose-roze kussen van circa zeven micrometer doorsnede, zacht doorschijnend aan het midden en verdiept koraalrood langs de rand. Tussen deze cellen kronkelen meerdere Trypanosoma brucei-parasieten als levende kalligrafie: blauwviolette, gespierde strengen van vijftien tot dertig micrometer die zich met golvende flagellaire membranen door de nauwe tussenruimtes wringen, precies zoals slangen tussen keien bewegen. Binnen elk parasitenlichaam zijn de nucleus en de compacte kinetoplast zichtbaar als bijna zwarte paarse condensaties — de kinetoplast als een donker zaad nabij het achterste uiteinde, de nucleus iets groter en ronder middenin het lichaam. Trypanosoma brucei veroorzaakt de slaapziekte bij mensen en nagana bij vee in sub-Saharaans Afrika; de parasiet ontwijkt het immuunsysteem via antigene variatie van zijn oppervlaktemantel, waardoor de infectie chronisch en dodelijk kan worden. Het Giemsa-kleurpalet dat hier domineert — staalviolet, roze en warm amber — is het handschrift van de lichtmicroscopie waarmee klinische parasitologen deze dodelijke indringers in bloeduitstrijkjes herkennen.