남조류 생물막 초원 — Tardigrades

조간대 갯벌의 지면 높이에서 바라본 이 풍경은, 호박색으로 빛나는 세포외 고분자 물질(EPS)의 탑들과 능선들이 꿀로 유약을 입힌 협곡 벽처럼 사방을 둘러싼 가운데, 아래에서 스며드는 따뜻한 투과광이 각각의 젤라틴 기둥을 가을 햇살에 역광을 받은 스테인드글라스처럼 내부에서부터 물들이고 있다. 짙은 청록색의 Oscillatoria 남세균 필라멘트 다발들이 굵은 밧줄처럼 EPS 지면 위를 구불구불 가로지르며, 클로로필이 밀집한 초산 부위에서는 깊은 벽돌빛 자가형광이 돌연 번지듯 피어올라 생생하고 맥동하는 색채의 깊이를 풍경 전체에 부여한다. 반쯤 EPS 속에 파묻힌 채 비스듬히 솟아오른 황금빛 갈색 규조류 좌절의 실리카 건축물들은 투과광을 프리즘처럼 굴절시켜 가장자리에 옅은 무지갯빛 후광을 두르고 있으며, 구형 남세균 군체들이 짙은 옥빛 반구 돔으로 그 사이사이에 솟아 있다. 전경에서는 완보동물의 넓고 원통형인 앞몸이 필라멘트 다발 속으로 힘차게 파고드는데, 인두구가 규칙적인 수축 박동을 반복하고 앞발의 양갈래 발톱은 EPS 능선 깊숙이 박혀 몸을 지지하며, 등 쪽 반투명 큐티클 너머로는 내장기관의 그림자가 희미하게 비쳐 보인다.

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