Prateria di Biofilm Cianobatterico

Nel cuore di questa pianura biotica, l'occhio si trova a pelo del substrato, circondato da torri di matrice polisaccaridica extracellulare color ambra che si innalzano come canyon dorati traslucidi, attraversati da fasci sinuosi di filamenti di Oscillatoria blu-verde scuro il cui clorofilla densa esplode a tratti in bagliori rosso mattone di autofluorescenza. Frustuli di diatomee in silice emergono obliqui dalla matrice come architetture fossili, rifrangendo la luce trasmessa in aloni prismatici, mentre colonie emisfericali di cianobatteri coccoidi si ergono a cupole giada lucide tra i canali d'acqua colmi di particelle in deriva browniana. In primo piano, un tardigrado — corpo lungo alcune centinaia di micrometri, cuticola trilamellare ambrata che lascia intravedere per trasparenza il bulbo faringeo pulsante — si getta a capofitto nel mat, stiletti buccali al lavoro, zampe anteriori uncinate nell'EPS per fare leva mentre il dorso si inarca in uno sforzo muscolare teso e silenzioso. A questa scala, la tensione superficiale dell'acqua vale quanto la gravità, ogni menisco è una parete di vetro curvo e l'intera prateria microbica costituisce un ecosistema completo, denso di struttura e di storia evolutiva, entro uno spazio che la mano umana non saprebbe nemmeno isolare.