회전하는 암피블라스툴라 유생 — Choanoflagellates & sponges

당신은 지금 고운 모래알 하나만 한 크기의 존재가 되어, 얕은 암초 위의 열린 수중 공간에 떠 있다. 눈앞에는 두 개의 반구가 선명하게 맞붙은 타원형 생명체가 시야를 가득 채우며 떠 있는데, 이것이 바로 석회질 해면의 양배아낭 유생(amphiblastula larva)이다. 단단한 측면 광원이 왼쪽에서 비스듬히 꽂혀 들어오면서, 앞쪽 황금빛 반구를 초승달 모양으로 벼려낸다 — 그 표면은 수백 개의 섬모로 빽빽이 덮여 있으며, 섬모들은 메타크로날 파동을 이루며 유리 바늘처럼 진동하고, 그 집단적 움직임이 측광을 회절시켜 적-청-금의 가냘픈 무지개 고리를 유생 적도 주위에 연속적으로 펼쳤다 거뒀다 한다. 뒤쪽 반구는 전혀 다른 세계다 — 더 크고 조용하며, 고호박색과 검은 타는 듯한 황갈색이 뒤섞인 고립색 덩어리로, 번들거리는 지질 과립을 품은 고고세포(archeocyte)들이 서로를 밀어내며 뭉쳐 있고, 반투명한 세포벽을 통해 그 둥근 윤곽이 안개 낀 유리 너머의 어란처럼 흐릿하게 드러난다. 이 유생은 암초에 정착하면 완전한 해면 개체로 변태할 것이며, 섬모 운동으로 지금 이 순간에도 서서히 회전하면서 주변의 규조류와 세균이 차갑고 파란 심연 속으로 조용히 흩어지는 것에 전혀 무관심하다.

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