視野の全域を覆うように、Gagポリタンパク質の格子が生きた琥珀で造られた大聖堂の丸天井のごとく頭上へと湾曲し、直径わずか8ナノメートルの六量体環が蜂の巣状に整然と並んで温かな黄金色の光を放っている。これはHIVの出芽初期段階であり、約五千個ものGagタンパク質が自発的に集合してこの湾曲したドーム状の足場を形成しつつあり、その外側では細胞の形質膜が焦げた琥珀色の連続した薄膜として輝き、ウイルス性Envスパイクが暗い小さなきのこの輪郭として逆光に浮かび上がる。ドームの縁——すなわち将来的にウイルス粒子が細胞から切り離される首の部分——では、ESCRT-IIIフィラメントが錆びた銅色の螺旋状の輪を形成してじわじわと締め付けており、この細胞機械が最終的に膜を切断して新生ウイルスを解放する瞬間へと向かっている。眼下に広がるサイトゾルは、リボソームの暗い球塊やRNAの繊細な糸が折り重なる密生した分子の森であり、熱運動によるブラウン振動がその全体を絶えず低く震わせ、スケールの底知れぬ深さを感覚として刻みつけてくる。
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