夏の盛り、水深わずか20センチメートル。目の前には水晶のように透明な円錐形の体をもつシンカエタ輪形動物が漂い、その前端から四本の耳状突起が象牙色の触角のように伸びて、金白色の毛感覚繊毛束を微かに震わせている――それは体長わずか400マイクロメートルの生き物が、周囲の粘性世界を圧力波で読み解くための感覚器官だ。左手には琥珀色のセラチウム渦鞭毛藻が三本の角をバロック建築の廃墟のように広げ、その甲板状の繊維素被覆には深紅の葉緑体自家蛍光が内側から滲み出している。右上方ではペディアストルムのコロニーが六角形のステンドグラス窓のように水中に浮かび、その各細胞の心部で緋色の炎が燃え、アナベナのシアノバクテリア連鎖が翡翠の珠暖簾となって重力を忘れたように漂っている。光合成生物の密度は水そのものを不透明な翡翠色の霞に変え、上方から差し込む光はいずれかの光源から来るのではなく、この媒体全体が自ら発光しているかのように柔らかく均質に満ちている――これはレイノルズ数がほぼゼロに近い粘性の宇宙であり、慣性ではなく粘性が支配するこの世界では、繊毛の一打ちごとに止まり、一打ちごとに進む。
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