熱帯太平洋の水深10メートル、ほぼ透明なSphaerozoumのコロニーがあなたの視野全体を占めている——8ミリほどの楕円形の粘液体は、まるでガラス製のペーパーウェイトのように、その内部に数十の生命体をやわらかく包み込んでいる。コロニーの境界はごくわずかな揺らめきとしてしか識別できず、そこからわずか1ミリの距離に浮かぶ観察者の目に、生き物と海水の境界線は幽霊のように曖昧に滲んでいる。内部では、それぞれの細胞が渦鞭毛藻類の共生体を抱えて琥珀色に輝き、上方から差し込む熱帯の光を蜂蜜色と黄金色に変えながら透過させ、コロニー全体が弱い生物レンズとして働いて、眼下の青黒い水柱に複雑に揺れる光の波紋を投影している。各細胞から放射する軸足は結晶質の繊維として隣接する細胞のそれと絡み合い、コロニー内部に繊細な三次元の網を織り成しているが、ここには珪酸塩の骨格など存在せず、すべては柔らかな粘液と流動する原形質だけからなる、重力をほぼ無視した静寂のミクロ宇宙だ。このコロニーは数億年の歴史を持つ放散虫の系譜の中でも最も透明な存在として、広大な青い虚空を音もなく漂い続けている。
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