宇宙のあらゆる方向から、最終散乱面という光の化石が観測者を完全に包み込んでいる——赤みがかったさびの色と夜の海のような深い藍色が、大陸ほどの広がりで緩やかに移ろう、継ぎ目のない球状のフレスコ画として。これは今からおよそ138億年前、宇宙誕生から38万年後に電子と陽子が結合して宇宙が初めて透明になった瞬間に放たれた光であり、1度にも満たない微細な温度揺らぎから数十度にわたる大陸規模の起伏まで、あらゆる角度スケールで密度のむらが刻まれている。その巨大な殻と観測者のあいだの暗闇には、赤方偏移z～10前後の最初期の原始銀河が、黒い水に浮かぶ霜の結晶のように青白い点の糸として微かに漂い、重力が均一なプラズマから最初の構造を紡ぎ始めた証しを残している。光はあらゆる方向から等しく降り注ぎ、影も明るい面も存在せず、観測者は宇宙の中心というよりも時間の縁に設けられた閉じた発光の胎内に浮かんでいる。どこを向いても穹窿は同じ角距離を保ち続け、近づくことも離れることも許さない地平——天井であり床であり壁でもある、すべてを一体として包む光の膜。
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