アミロイド繊維の深淵 — Molecules

アミロイドβ線維の軸を覗き込むと、視界の全体が一つの建築的秩序に支配され、タンパク質の骨格から成るβシートの層が4.7オングストロームという原子レベルの精度で奥へ奥へと積み重なり、地質学的地層のように果てなく遠ざかっていく。隣接するペプチド鎖どうしをつなぐ水素結合の「横桁」は琥珀色の光を帯び、まるでどこまでも続く梯子の段のように後退する方向と垂直に走り、ファン・デル・ワールス力と静電相互作用が重力の代わりとなってこの空間の全ての引力と反発を司っている。中央を縦断するステリックジッパーコアは完全な暗黒のシームを形成しており、ロイシンやイソロイシンといった非極性側鎖が互いの鏡像的空洞へと入り込むため溶媒分子が一切侵入できず、二つのプロトフィラメントの界面は磨かれた黒曜石のように均質で冷たい質感を持つ。その外縁では、骨格の極性基に配向された水和水の半結晶的な殻が青白い光沢として揺らめき、ピコ秒スケールの熱揺動の中で液体と秩序相が共存する真珠光沢の薄膜を作り出している。一層ずつ自己鋳型的に積み上げられたこの無限廊下に立つとき、生命の産物でありながら結晶の冷徹さを持つ構造が、時間の向こうとこちらへ等しく伸び続けているという感覚が、静かな眩暈となって全身を貫く。

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