地平線のすべてに広がる波打つ平原の、ほぼ地表すれすれの高さから見渡すと、琥珀色の羊皮紙のようなバックボーン鎖が規則的な畝となって交互の向きに走り、その頂上には磨かれたガーネットのようなチェリーレッドのカルボニル酸素が並び、谷間には白く淡く発光するアミド窒素の先端が静かに光を帯びている。隣接するβ鎖の間には、シアンの水素結合が幽霊のような電磁気的なフィラメントとして横に架け渡され、2.9オングストロームという息が詰まるほどの近さでドナーとアクセプターの電子雲が重なり合い、この広大な平原全体を分子の鎖帷子のように縫い合わせている。目に映るこの全景は、タンパク質がもつ逆平行βシートの自己組織化した幾何学——熱力学的な圧力のもとで育まれた秩序であり、隣接するアミノ酸残基間の共有結合と非共有結合が織りなす微細な均衡の産物だ。平原の周縁では、整然たる畝が崩れ、赤とオレンジのコネクターループが凍りついた波のように乱れ広がり、秩序と無秩序との境界を刻んでいる。頭上には方向性のない水溶液の拡散光が満ちており、対イオンの雲と水分子の双極子が絶え間なく再配向するせいで、タンパク質と溶媒の境界は虹色にかすんでいる——この規模では、可視光の波長そのものが眼前の景観全体を丸ごと呑み込んでしまうほど巨大なのだ。
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