真夜中の深さ2メートル、光の一粒も届かない塩水の虚空の中に浮かんでいると、突然、生命が自ら燃え上がる——25個の動物体が連なるサルパの群体が視野を横切って点火し、冷たい青白い発光パルスが476ナノメートルの外科的な純度で前端から後端へと順番に伝わり、それぞれの閃光がわずか300ミリ秒だけ持続したのち次の硝子の樽へと移っていく。近くで照らされた各動物体の内部では、円形の筋肉帯が提灯の骨組みのように暗いリング状の影を成して青い輝きに押し込められ、琥珀色に浮かぶ腸管が冷たいセルリアンの光の中で温かい金色の残り火のように浮かび上がり、ほぼ水と同じ屈折率を持つゲル質の体壁は光を反射するのではなく内側から光そのものを放射している。その背後では、数メートル四方に広がる暗黒の三次元空間のいたるところで、他の群体が疎らに点滅し——近いものは連なる玉の構造を見せ、中程のものは数珠状の糸として、遠いものは星と見まがう純粋な青い火花として——塩水の完全な光吸収が奥行きの感覚を霞ではなく虚無によって作り出している。海流もなく、海洋雪片もなく、ただ生物だけが存在し、その間に宇宙は完全に、取り返しのつかない形で黒い。
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