Guscio di nodi cometari della Elica

Ci si trova sospesi nell'interno della nebulosa Elica, immersi in una folla di migliaia di noduli cometari che si estendono in ogni direzione fino ai limiti della percezione — ciascuno una condensazione di gas molecolare freddo grande quanto l'intero sistema solare, la cui faccia rivolta verso il nano bianco centrale brucia di una vivida corona turchese di ossigeno ionizzato tre volte, mentre una lunga coda buia e polverosa si allunga radialmente verso l'esterno, schermata dal flusso ultravioletto che la punta luminosa al centro emette incessantemente. Le teste ionizzate di questi noduli brillano come organismi bioluminescenti intrappolati in una corrente, i loro bordi anteriori definiti da un bordo quasi metallico di [O III] che sfuma verso l'interno in un salmone caldo di idrogeno-alfa, creando un contrasto stroboscopico con le lance scure dei filamenti molecolari che puntano tutte verso lo stesso centro invisibile. Tra i noduli, il mezzo inter-nodulare faintemente rosseggia di idrogeno in ricombinazione, come una nebbia viva che si intreccia tra strutture cellulari sospese a ogni distanza — il volume intero assomiglia all'interno di un tessuto biologico illuminato, un campione tridimensionale in cui le strutture più lontane si riducono a scintille turchesi che si dissolvono nella parete interna dell'anello. La sorgente di tutto ciò — il nano bianco al centro, non più grande della Terra — non si distingue come disco ma come un punto di luce annichilente, la cui radiazione ultravioletta colora l'intero ambiente in blu e verdi freddi spettrali, plasmando e lentamente evaporando ogni nodule che osa affacciarsi alla frontiera della zona di ionizzazione.